– Да? Какая?
– Потерпи еще немного, старина, этот сюрприз останется на десерт…
Рядом веселились несколько молодых людей, решивших воспользоваться последним теплом бабьего лета. Расклешенные брюки, тонкие свитера и бакенбарды «под Элвиса» у парней; длинные разноцветные туники, замшевые куртки и украшения из бисера у девушек.
Мэт включил проигрыватель и попал на хит сезона – «Hotel California» группы «Eagles». Насвистывая припев, Мэт разглядывал отдыхающих.
– Видишь девушку справа? Похоже, она на нас смотрит!
Элиот осторожно обернулся. Молодая красотка лежала на полотенце и лениво лизала мороженое. Скрестив длинные ноги, она бросила выразительный взгляд в их сторону.
– Кажется, ты прав.
– И как она тебе? – спросил Мэт, кивнув девушке.
– Ты что, забыл? В моей жизни уже есть женщина.
Мэт махнул рукой.
– Ты слышал, что всего пять процентов млекопитающих живут парами?
– Ну и что?
– Почему бы нам не присоединиться к остальным девяноста пяти процентам, которые не усложняют себе жизнь?
– Не уверен, что Илена с тобой согласилась бы…
Мэт проглотил последний кусок хот-дога и с беспокойством посмотрел на друга.
– Слушай, с тобой все нормально? Что-то ты неважно выглядишь.
– Да что ты ко мне привязался?
– Я за тебя волнуюсь, ты слишком много работаешь.
– Работа – это здоровье.
– А, я понял! Ты опять ужинал у этого китайца, недалеко от твоего дома?
– У мистера Чу?
– Вот-вот! Ты уже пробовал его утку по-пекински?
– Да, очень вкусно.
– А я опять тебе говорю, он ее готовит из собачатины.
Их разговор прервал мороженщик:
– Какое мороженое желаете: фисташковое, карамельное, кокосовое?
Элиот доверил выбор Мэту, и они продолжили разговор.
– Как твой уик-энд во Флориде? У тебя озабоченный вид.
– Вчера вечером произошло нечто удивительное, – признался Элиот.
– Внимательно слушаю.
– Я встретил кое-кого в аэропорту.
– Женщину?
– Мужчину… лет шестидесяти.
И Элиот рассказал о странной встрече с мужчиной, который исчез в туалете. Выслушав друга, Мэт задумчиво сказал:
– Все еще хуже, чем я думал.
– Клянусь, это правда.
– Послушай меня, дружище, тебе надо сделать перерыв в работе.
– Не беспокойся за меня.
– Я и не беспокоюсь! Когда ты говоришь, что к тебе приходит двойник из будущего, – это ведь абсолютно нормально, правда?
– Да ладно тебе, давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.
– Как поживает твоя драгоценная Илена?
Элиот повернулся к океану, и несколько мгновений его взгляд блуждал среди тумана, окружавшего столбы «Голден Гейт».
– Она хочет, чтобы у нас был ребенок, – наконец произнес он.
Лицо Мэта просияло.
– Классно! Можно я буду крестным?
– Я не хочу детей, Мэт.
– Да? И почему же?
– Ты прекрасно знаешь. Мир стал слишком опасным и непредсказуемым…
Мэт закатил глаза.
– Ты бредишь, старина. Ты будешь рядом, чтобы защитить своего ребенка. И Илена, и я – все мы примем посильное участие. Для чего же тогда нужны родные и крестные родители?
– Тебе легко говорить! Ты живешь как плейбой, меняешь подружек через день. Что-то я не заметил, чтобы ты хотел создать семью.
– Это потому, что я не встретил такой женщины, как Илена. Это могло случиться только с тобой. На земле лишь одна такая женщина, и она твоя. Но ты слишком глуп, чтобы понять это…
Элиот молча отвернулся. Большая волна разбилась о берег, обдав их брызгами. Через несколько минут к друзьям вернулось хорошее настроение, и разговор перешел на менее серьезные темы.
Когда Мэт решил, что время сюрприза настало, он достал из рюкзака бутылку розового шампанского.
– Что мы празднуем? – спросил Элиот.
Мэт с трудом скрывал радость.
– У меня получилось! Я наконец нашел, старина! – сказал он, открывая бутылку.
– Женщину твоей мечты?
– Нет.
– Способ избавить мир от голода?
– Нашу землю! Наше будущее предприятие! Замечательный участок на вершине холма, большой деревянный дом…
Несколько лет назад Мэт окончил курсы летчиков, купил гидроплан и теперь неплохо зарабатывал, катая туристов над бухтой. Но еще задолго до того в его голове созрел безумный проект: он решил вместе с Элиотом основать винодельческое хозяйство в долине Напа.
– Поверь мне, сейчас самый подходящий момент, чтобы вложить деньги в это дело, – убеждал он его с горящими глазами. – Сегодня в долине всего несколько владений, а хорошее вино – это будущее Калифорнии. Наше красное золото, понимаешь? Если мы сейчас откроем дело, все деньги достанутся нам!
