– Кажется, врач здесь я, – ответил Элиот, открывая меню, – так что… Кстати, что ты мне заказал?
– Не сердись, но мне кажется, ты плохо выглядишь.
– Долго еще это будет продолжаться?
– Я волнуюсь за тебя. Ты слишком много работаешь.
– Я прекрасно себя чувствую, сколько тебе повторять?! Просто немного устал…
– Нечего было ездить в Азию, – пробурчал Мэт. – Я считаю, что там…
– Напротив, поездка была очень интересной. Кстати, со мной там произошел забавный случай.
– Какой?
– Я помог одному старому камбоджийцу, и он, как джинн из лампы, предложил исполнить мое самое заветное желание.
– И что ты ему заказал?
– Попросил невозможного.
– Сделать так, чтобы ты выиграл наконец хотя бы одну партию в гольф?
– Мэт, перестань!
– Ну а что же тогда?
– Я сказал, что хотел бы увидеть еще раз одного человека.
Мэт понял, что Элиот говорит серьезно, и сразу стал серьезным.
– И кого же ты хотел увидеть? – спросил он, заранее зная ответ.
– Илену…
Оба грустно замолчали. Но Элиот быстро стряхнул с себя задумчивость. Когда официант принес первое блюдо, он уже рассказывал об удивительном пузырьке с таблетками и о кошмаре, который приснился ему ночью.
Мэт постарался приободрить друга:
– Мой тебе совет: забудь об этой истории и отдохни.
– Ты даже представить не можешь, насколько реальным казался мне этот кошмар и в каком состоянии я проснулся. Так странно встретить самого себя на тридцать лет моложе…
– Ты и вправду думаешь, что сон был вызван таблетками?
– Ну а чем же еще?
– Может, ты съел что-нибудь несвежее, – предположил Мэт. – Я считаю, ты напрасно увлекаешься китайской кухней.
– Мэт, перестань!
– Я серьезно. Не ходи больше в забегаловку к Чу. Утка у него точно из собачатины…
* * *
Оставшуюся часть обеда друзья провели в хорошем настроении. С Мэтом всегда было весело. Когда друг был рядом, Элиот забывал свои мрачные мысли и проблемы. Разговор принял шутливый оттенок и крутился вокруг менее серьезных вопросов.
– Видишь ту девушку у стойки? – спросил Мэт, доедая десерт. – Она на меня смотрит?
Элиот обернулся. Очаровательная девушка с длинными ногами и глазами огромными, как у лани, томно потягивала сухой мартини.
– Да это же девочка по вызову, старина.
Мэт покачал головой:
– Я так не думаю.
– Спорим?
– Ты так говоришь, потому что она смотрит на меня, а не на тебя.
– Сколько лет ты бы ей дал?
– Двадцать пять.
– Ну а тебе сколько?
– Шестьдесят, – признался Мэт.
– Потому она на тебя, на старика, и смотрит, что работает девочкой по вызову.
Мэт принял удар, перед тем как горячо возразить:
– Я еще никогда не чувствовал себя настолько в форме, как сегодня!
– Мы стареем, дружище, это жизнь, и я думаю, тебе пора смириться.
Мэт принял сей очевидный факт с легкой тревогой.
– Ну, я поехал, – сказал наконец Элиот и поднялся из-за стола. – Пойду спасу еще несколько жизней. А ты? Что ты собираешься сейчас делать?
Мэт бросил взгляд в сторону стойки и с грустью констатировал, что красотка и думать о нем забыла и весело болтала с молодым клиентом. Раньше Мэт с легкостью смог бы отбить ее у него, но теперь он чувствовал: сегодняшняя битва им проиграна.
– Моя машина на стоянке, – сказал Мэт, догоняя Элиота. – Пожалуй, подвезу тебя до больницы. Такому старичку, как я, может понадобиться медицинский осмотр…
Час с симпатичной девушкой покажется вам одной минутой. Минута на раскаленной сковородке покажется вам часом. Это и есть относительность.
Альберт Эйнштейн
Сан-Франциско
1976 год
Элиоту 30 лет
– Хорошо, не правда ли? – спросил Мэт, растягиваясь на песке и показывая на простирающуюся перед ними огромную бухту, окруженную холмами.
В то время финансовое положение друзей оставляло желать лучшего. Они и помыслить не могли об обеде в ресторане. В полдень молодые люди любили встретиться на пляже и съесть по хот-догу, перед тем как вернуться на работу.
Тот день был замечательным и солнечным. Вдалеке «Голден Гейт», окутанный легким туманом, казалось, парил на ковре из молочных облаков.
– Ты прав, здесь лучше, чем в тюрьме, – согласился Элиот, вгрызаясь в огромный бутерброд.
– У меня есть потрясающая новость, – заявил с таинственным видом Мэт.
