– Когда миштер Глянеч вернетша? Как ты думаешь, шкоро?
– Он не вернется, мой хороший, – мягко ответила она, – ты же знаешь.
Это был инсульт, в январе. Клецка нашел его парализованным в постели и понес по улицам, плача и умоляя, чтобы ему помогли починить мистера Глянца. Он добрался до джокертаунской больницы раньше, чем нашлась машина «Скорой помощи» с достаточно прочной подвеской, чтобы его можно было туда загрузить: никто даже не думал пытаться разлучить огромного ребенка с его другом и опекуном. К этому моменту даже доктор Тахион уже не мог ничего сделать.
Из глазенок Клецки полились слезы.
– Я по нему шкучаю. Я так по нему шкучаю!
Она потянулась вверх. Ей не хватило роста. Он наклонился, чтобы она смогла обнять его за шею.
– Знаю, милый, – проговорила она, тоже заплакав. – Спасибо, что помог мне. Я скоро принесу тебе сладкого. Я тебя люблю.
Она поцеловала его в щеку и быстро ушла, не оглядываясь.
11.00
– Доктор!
Тахион всмотрелся в благообразное темнокожее лицо: пристальный взгляд этого человека обегал фойе «Мариотта», ничего не упуская. Тах чуть поклонился:
– Преподобный.
– Дезертировали из зала заседаний?
– Слишком суматошно.
– И разочаровывает? – негромко предположит Джексон.
– Все будет в порядке. – Тах вопросительно наклонил голову. – А вы пришли во вражескую цитадель?
– Грег Хартманн мне не враг.
– А! Тогда вы согласны выйти из гонки и передать своих делегатов сенатору?
Джексон рассмеялся.
– Доктор, вы меня опередили! Мы не могли бы поговорить?
Он указал на диван, стоявший у стены на верхней галерее. Корреспонденты «Ассошиэйтед пресс», «Тайм», «Сан таймз» и «Пост» начали описывать круги, словно барракуды. Верная Стрела (Straight Arrow), туз-мормон из Юты и телохранитель Джексона, устремил на них немигающий взгляд. Известие о сенсационной новости Тахиона быстро распространилось среди работников охраны. Наметанный взгляд такисианца выделил в фойе немало людей со скрытым оружием.
– А в вашем номере разговор не получился бы более приватным? – сухо осведомился Тахион.
Усики приподнялись в белозубой улыбке.
– Я не стремлюсь к приватности. Пусть себе гадают.
Тахион немного поколебался и решил, что, возможно, они с преподобным Джексоном могут быть друг другу полезны. Конечно, кто-то может подумать, будто Тахион засомневался, стоит ли ему и дальше оставаться сторонником Хартманна. Зато другие могут предположить, что Джексон готов поддержать Хартманна.
Они уселись на диван: высокий негр и миниатюрный инопланетянин, подвернувший под себя одну ногу.
– Я хочу, чтобы вы стали моим сторонником, – прямо заявил Джексон.
– Вот так – раз, и все?
– Да, раз, и все. Я самый логичный кандидат, который бы представлял интересы джокеров и тузов. Вместе мы смогли бы построить новый мир.
– Я здесь уже сорок два года, преподобный, и все еще жду этого нового мира.
– Вам не следует поддаваться цинизму, пессимизму и отчаянию, доктор. Я такого от вас не ожидал. Вы борец, как и я. – Тахион ничего не ответил, и Джексон продолжил: – У нас одни и те же интересы.
– Вот как? Я хочу, чтобы мои люди были защищены. Вы хотите быть президентом.
– Помогите мне стать президентом, и тогда я смогу защищать ваших людей. И всех других тоже. – Он хмуро посмотрел вдаль. – Доктор, мои предки попали в Америку на кораблях работорговцев. Вы прилетели сюда на космическом корабле. Но сейчас мы с вами в одной лодке. Если президентом станет Барнет, нам всем будет плохо.
Тахион покачал головой – скорее недоуменно, чем отрицательно.
– Не знаю. Грег Хартманн был нашим другом двадцать лет. С чего мне сейчас его бросать?
«Помоги мне. Убей меня. Поверь мне».
Он безжалостно заставил эти голоса замолчать.
– Потому что ему не победить. Сенатор просто оттягивает неизбежное. Мне сообщают, что на съезде возникают группировки «Кто угодно, лишь бы не Хартманн». Если уж Грег Хартманн не может остановить Лео Барнета, то у Дукакиса это тем более не получится.
– А у вас получится?
Уверенная улыбка, которая электризует страну. Мощная, словно вольтова дуга.
– Да, получится. – Улыбка погасла, и он пристально посмотрел на Тахиона. – Я понимаю. Я знаю, каково это – когда от тебя отказываются, когда над тобой издеваются и говорят, что ты никто и ничто и никогда никем не станешь. Я это понимаю.
