Ад представляя собой... Ад. Кровавые реки, стоны, доносящиеся издалека, мрачные подземные гроты и очень много огня. Будто его обитатели мерзли всегда. Воздух дрожал от марева, облипая тело сухим, ломким жаром. Амазонка облизнула губы, чувствуя, как покалывает кожу. На неё не обратили внимания - то ли подобный способ прибытия сюда был в порядке вещей, то ли её попросту пока не заметили. Сама же Уна во все глаза рассматривала обитателей подземного мира. В основном это были люди. Прохаживающиеся, торопливо бегущие по своим делам. Арки и мраморные лестницы крепости расходились во все стороны. Амазонка видела небольшие крытые дома, лавки, увешанных оружием людей. Огромные врата, ведущие прочь из крепости, виднелись вдалеке. Бронзовые изваяния, венчающие стены и створки врат смотрели на простирающиеся насколько хватало глаз, владения Повелителя Ужаса. Передернув плечами, Уна отвернулась.
Нехорошее предчувствие поскреблось в сердце - Искандера она не увидела. Вероятно, Воина Света могли схватить, едва его нога коснулась гранита здешних плит. Мало ли желающих найдется здесь для того, чтобы расправиться с паладином? Но почему тогда она не видит следов борьбы, почему все так спокойно? Ведь она шагнула вслед за ним, отстав от Искандера всего на несколько минут!
Тощий силуэт в ниспадающих до пола серых одеждах привлек внимание девушки. Выделяясь светлым пятном на фоне черно-белого мраморного пола. Ноги сами понесли амазонку.
- Каин!
Девушка схватилась рукой за предплечье мужчины, невольно вздрагивая. Рука оказалась человеческой и теплой. Уна подавила вздох, пытливо вглядываясь в лицо старика.
Ни удивления, ни тревоги не отразилось на покрытом морщинами лице. Словно он ждал увидеть ее здесь.
- Скажи, ты видел здесь паладина?- Уна не стала тратить времени на лишние вопросы, хотя узнать, как Каин, Последний из рода, как звали его в лагере амазонок, странноватый и мудрый волшебник, оказался здесь, внизу очень кстати. Последний из рода появился в лагере задолго до того, как туда прибыла Уна, и оставался там, когда амазонка и вверенный ей паладин покинули сестер. - Искандера, он был со мной, ты ведь помнишь?
- Воин Света, - улыбнулся старик, приветствуя девушку, - видел. Проходил здесь три недели тому, дочь северных народов. Торопился, шел один и налегке.
- Три недели? - Уна отшатнулась от Каина, пытливо всматриваясь в спокойные, карие глаза. - Не путаешь ли ты чего? Три недели? Не может быть! Я прошла за ним несколько минут назад!
Каин покачал головой, оперся о резной посох, обводя рукой пространство вокруг себя.
- В Аду время не имеет меры верхних миров,- сказал старец, - минуты тянутся неделями, месяцы складываются в десятилетия настоящего времени. Ты опоздала, девушка-воин.
Уна поверила - вдруг и сразу. Последние хранимые силы оставили ее и Уне внезапно захотелось сесть - прямо на запыленные плиты пола.
- Что же мне теперь делать?- тихо спросила она. Ей вновь, едва ли не впервые за всю ее жизнь, захотелось плакать. Вовсе не того она ожидала, проходя через портал. - Что делать, мудрый волшебник? Где мне искать его?
***
Спустя несколько недель плавания бывший отряд паладина Искандера прибыл в хмурый и негостеприимный варварский порт земли Великих Холмов. Саиде плаванье далось очень непросто. За свою жизнь она несколько раз выходила в море с отцом, и даже преодолела далекое расстояние от Лут Голейна до джунглей Кураста. Но все ее путешествия до этого происходили только по спокойным и теплым морям. В этот раз все было наоборот. Восточная девушка с трудом переносила качку и вид тяжелых свинцовых волн и холодных брызг пугал ее. Страшнее всего было то, что теперь ей не с кем было поделиться своими страхами. Амазонка Уна была единственной в отряде, которой Саида рискнула бы довериться. Возможно, это мог быть даже Зандер. Но Уна канула в небытие вслед за своим возлюбленным - паладином Искандером ал Арджами, сыном великого визиря Лут Голейна. А черный маг с добрым сердцем отказался пускаться с ними в это длинное и опасное морское путешествие. "Я догоню вас позже" сказал он, но не сказал, как именно он собирался это сделать. Хотя, скорее всего, на ковре. Восточная девушка с удовольствием осталась бы с ним и помогала ему, а после нагнала бы отряд, помогая некроманту вести ковер. Но Зандер не попросил ее помощи. А навязываться ему Саиде показалось неприличным и не безопасным. И она не имела на это никакого права. У некроманта никто не спрашивал, для чего он собирался задержаться в Курасте еще некоторое время, но дочь Востока подозревала, что дело было всего-навсего в здоровье волшебника. Зандер не был ранен, и члены Высшего Совета остались живы после того, как померялись силами с этим магом. Но некромант потратил столько собственных сил на то, чтобы сдерживать мощь одержимых Мефисто сильнейших служителей Света, что теперь он будет еще долго приходить в себя. Так думала Саида и даже поделилась своими мыслями с Мраем. Варвар недоумевал из-за решения Зандера потому что думал, что уход некроманта сильно ослабит отряд. В ответ на ее доводы воин только хмыкнул, пробурчав что-то о слишком изнеженных колдунах, которые бы давно перемерли, если бы не их магия. Именно поэтому Саида боялась рассказать о своих страданиях северному варвару. Говорить с Таулом или Натальей было тем более бесполезным.
