- Отчего он назначил... Местником... тебя?
- А кого же ему было еще назначать? - искренне удивился Таул. - Ты сама прекрасно знаешь, что ваш поселок заговорен - ни растения, ни звери, ни нечисть не тронет его. А безрукому ему одному не пройти через джунгли. Он выжил и живет теперь там. Но он стар и время его истечет очень скоро. Возможно, оно уже истекло. Но знаешь, что я понял? Он был плохой наставник. А ты - плохая убийца. Иначе, почему твой обидчик до сих пор еще жив? И даже назначил меня Местником?
- Будь ты проклят!
- Я служу Свету, - ухмыльнулся Таул, и помахал талисманом. - А ты так и не удосужилась провести обряд очищения, не так ли? Ты по-прежнему принадлежишь Гильдии.
- Я не знала, что старый ублюдок останется жить! - впервые Наталья показала, что и она может чувствовать. Ее глаза метали молнии, полный ненависти взгляд был устремлен на безмятежного друида. - Скажи, зачем тебе это? Ты ведь не из Гильдии. Отдай мне руну и я уйду!
Таул покачал головой. Потом взял Наталью за плечо и стиснул.
- Ласи Наталья, - сухо и сурово заговорил он. - Я, Таул из племени друидов, Местник Гильдии Убийц, силой данной мне руны мести, напитавшейся жизненными силами мстителя, объявляю тебя послушной воле носителя этой руны. Ты не выйдешь из воли Местника, пока не свершится месть. Отказаться ты не вправе, ибо проклятие жестоких уродства и болезни покарает ослушницу. - Отпустив руну, Таул заговорил уже нормально. - Ты знаешь, что это проклятие правдиво?
Ассасин стиснула руки, ничем, впрочем, более не показывая своих отчаяния и страха.
- Я знаю. Я видела тех, кто ослушался... Чего ты хочешь, друид? Свершить месть прямо здесь и сейчас?
Таул отрицательно мотнул головой и отпустил ее плечо. Нагнувшись, подобрал отброшенный кинжал, и протянул его убийце. Теперь он бы уверен, что Наталья не ударит ему в спину, ровно как и не сбежит. Страшное проклятие точно ремнями притянуло ее к нему.
- Для начала я хочу, чтобы ты ехала с нами. Нам нужна будет помощь воина. Каждая пара рук будет на счету.
- А после?
- А после посмотрим, - почти весело ответил Таул. - Пойдем, мы довольно далеко от Доков. Мои друзья наверняка уже ждут меня.
Он развернулся к ней спиной, и как ни в чем не бывало, отправился в Доки. Наталья молча шла за своим новым хозяином и в душе ее кипели ярость пополам с отчаянием и тоской.
Часть 4
Полет сквозь портал длился не дольше, чем время, за которое сердце успевает сделать дюжину ударов. И вместе с тем - нескончаемо долго, так, что само Время казалось одновременно бесконечно растянутым свитком, и сжимающейся до крохотного аметиста сиреневой точкой. Звуки и образы мелькали мимо амазонки с быстротой мысли, не давая глазу зацепиться за огненный контур или удержать в сознании частичку принятого на уровне чувств. Темнота, окутавшая девушку, полнилась криками и звуками, о происхождении которых дочь севера не успевала подумать. Несколько раз её задевали шуршащие складки чего-то плотного, кожистого, обдававшего ужасающей вонью, и исчезавшего прежде, чем Уна успевала рассмотреть черты. Впереди вспыхнуло багровое пламя, увеличивающееся по мере приближения. Амазонка стиснула короткий метательный дротик. В мире, где сама ткань реальности переставала существовать, прикосновение к шершавому дереву казалось единственной опорой и надеждой выбраться живой. Стрекот, биение тысяч звенящих крыльев догонял её в пульсирующей темноте. Стены тоннеля - был ли то на самом деле коридор между мирами и пространствами - покрытые липкой, чавкающей пустотой, сужались за нею, обдавая волнами ужаса. Чудовищным усилием сумев обернуться, амазонка увидела стремительно приближающиеся точки. Десятки светящихся, раскаленных точек. Багровый сполох надвинулся, увеличиваясь в размерах, вытянулся колеблющимся овалом, обдав лицо амазонки волной удушливого жара, потянулся навстречу, распахиваясь точно мантия моллюска, открывая узкую черную прорезь, полную звуков...
Нагретые камни казались твердыми и негостеприимными. Вывалившись из портала, Уна кубарем прокатилась по земле, бренча оружием, высекла сноп искр из кремневого валуна, зацепив желтый бок скалы стальным наплечником, взрыла горсть мягкой черной земли, и окончательно увязнув, наконец, замерла. Тело отозвалось протестующим стоном, но ни одна кость не была повреждена, а руки и ноги немедленно попытались заставить амазонку вскочить. Стряхнув налипшую землю, девушка отбросила на спину косу и осмотрелась.
