Искандер снял руку с ее плеча сразу же, и на миг Уне показалось, что со стороны паладина повеяло холодом.
- Я не могу чувствовать ничего "подобного", - отстраненно и равнодушно проговорил он. - Я не мужчина, амазонка. Я - паладин Света.
- Достойны друг друга, - улыбнулась девушка, отводя с лица пряди светлых волос. - Бесчувственные воины, преданные лишь своему делу. Остается только благословить, как положено у береговых племен...
- Прекрасный день! - раздалось за их спинами.
От неожиданности оба они дернулись, резко отпрянув друг от друга. Таул еще раз насмешливо посмотрел сперва на одного, потом на другую, и вернулся обратно к некроманту. Видно было, что он очень доволен своей выходкой.
- Ну и чего ты этим добился?- черный маг скучающе лохматил лежавший рядом хвост каната.
- Я в отличие от всех здесь присутствующих помню и забочусь о цели нашей миссии. Паладин не сможет сокрушить такого могучего демона только мечом, ему явно потребуется, - оборотень ухмыльнулся, - сила веры. А если наши голубки своркуются, сила веры этого лут големийца будет не совсем крепка.
Если бы амазонка могла слышать последние скабрезные слова рыжего Таула, ему бы не миновать хорошего удара древком копья. Но слышать его довелось только Зандеру, спрятавшему в тени длинных волос одну из самых мрачных своих усмешек...
Ветра благоприятствовали им, и через два дня корабль из Лут Голейна вошел в доки великого Кураста.
***
- Что это? Это не тот Кураст, о котором я слышал... Эгэй, святоша! Он таким и был?
Искандер не помнил ни зловонной топи, заменившей морскую воду, ни мерзких джунглей, тянувшихся до горизонта. Приближающиеся доки оказывали уже совсем мрачное впечатление - покосившийся камень, убогие хижины, все обросло какой-то зеленью.
- А как же вода голубее небес? А цветущие леса? А прекрасный древний город?
- Мефисто, - Зандер пожал плечами.
- Я отбыл отсюда шесть лет назад, - признался паладин, чувствуя поддерживающее пожатие пальцев амазонки. - За это время здесь... действительно многое изменилось. Цвет воды... все реки проистекают к северу и югу от Доков, сор огибает поселение по линии течения и здесь морская вода должна быть прозрачной... И джунгли. Лес подступил слишком близко к Докам, здесь он был вычищен уже давно! Это плохо, когда лес, ведь...
Паладин запнулся. Пальцы Уны еще раз стиснули его плечо. Остальным сделалось неуютно после его слов.
- Ну, ништо, - преувеличенно бодро грянул варвар, попытавшись положить руку на плечо Саиды полуобнимающим жестом, но восточная девушка ловко и привычно вывернулась из-под его лапищи. - Счас сгрузимся с этого Светом проклятого коры... корабля, че-нить пожрем...
- Все бы тебе пожрать да пожрать, - ухмыльнулся рыжий оборотень, предусмотрительно вставая подальше от Мрая. - И никаких других мыслей. Впрочем нет, есть. Поспать и бабу повалять. Вот, теперь все.
Побурев от незаслуженной обиды, варвар подхватил с палубы тяжелый бочонок, но был остановлен Искандером. Уна недовольно взглянула на Таула.
- Можно подумать, ты ешь меньше, чем он!
- О, я ем даже больше, - ухмыльнулся тощий представитель друидов. - Но я же не думаю все время только о еде.
- А о чем ты думаешь? - больше для того, чтобы отвлечь порывавшегося в бой Мрая, чем из интереса спросил Искандер, за время плавания успевший изрядно подустать от взаимных выпадов двух варваров.
- О, - повторил Таул, мечтательно щуря светлые глаза. - Тебе не понять. Мои грешные грезы слишком низки для твоего возвышенного понимания. Скажи, - вдруг его тон переменился, сделавшись деловитым. - Девушки Кураста, они...
- Если ты прикоснешься хотя бы к одной без согласия ее родственников, тебе отрубят руку, - буднично сообщил ему Искандер, поднося ко рту кружку с водой, которую уже долго грел в руках. В жаркой влажной атмосфере окрестностей Кураста пот лил градом со всех, и все они, даже привычные к жаре лутголемийцы, все время ощущали жажду. - По локоть.
Таул с лязгом захлопнул рот, готовившийся мимо воли хозяина задать еще один скабрезный вопрос, в то время как корабль уже подходил к полусгнившим сваям пристани. На сваях суетились полуголые фигуры людей. Похоже, приход корабля с некоторых пор сделался редкостью для обитателей здешних мест.
