– Не знаю. Но он хотел, чтобы я сделал именно это. Большой Всплеск нельзя спровоцировать на далекой дистанции, надо вместе с рефрактором находиться непосредственно возле старой АЭС. Там, как выяснилось, есть телепорт. Нет, не я его создал, он был там раньше. Возможно – с самого момента появления Зон. Огромный, невероятно мощный телепорт, охраняемый племенем странных людей. С определенного ракурса он напоминает огромный глаз, и я назвал его Око. Так вот, как выяснилось, именно Око резонирует в ответ на работу рефрактора, вызывая Всплески.
– Э, постой-ка, батя! – подал голос Пригоршня у окна. – А твое «племя странных людей» – это не лешие, часом? Ну, такие и правда странные, в пятнистых куртках ходят – мы с трупа одного вон ее как раз и сняли.
– Да, это они.
– Ух, ё-мое, как оно все запутано! Какой-то клубок: и лешие, и телепорты, и ты с Мародером, и вон Химик со своим братом – всё до кучи. Но ведь до АЭС добраться вообще нереально, как я слышал, она со всех сторон полями аномалий окружена? И если…
– Погоди, – сказал я. – Фишер, так Мародер хотел, чтобы ты своим рефрактором пробил пространство в направлении АЭС? Хотел проникнуть туда через телепорты, там снова включить рефрактор, направив его на это Око, чтобы оно в ответ спровоцировало Большой Всплеск, который расширил бы эту Зону?
– А может, и не только эту, – ответил Фишер. – Между различными Зонами есть непонятная связь… Что, если бы в результате они все расширились?
– И слились, – добавил я. – Хорошо, что было дальше?
– Я отказался помогать ему в этом. Мародер настаивал все более жестко… В конце концов, я сбежал с научной базы и скрылся от него здесь.
– Батя, так чего ж ты не свалил из Котла с помощью этих своих телепортов? – спросил Пригоршня.
– А куда мне идти дальше? – возразил Фишер. – За Периметром меня сразу же схватили бы люди МАСа. Я хотел, чтобы Нечай, мой партнер по сбыту артефактов на Большой земле, пришел ко мне, ведь он когда-то служил в Зоне, хорошо знал эти места. Хотел обсудить ситуацию, договориться, чтобы он сделал на меня поддельные документы и помог нелегально переправить рефрактор за границу.
Фишер шагнул к треноге, продолжая рассказывать:
– Пробитый резонансной волной туннель всегда связывает входной телепорт с какой-то пространственной аномалией, расположенной в том направлении, куда направлен вектор излучения. И выходом для телепорта, сгенерированного на Мертвой Базе, стала аномалия на портовом кране. Та самая, через которую, по вашим словам, и вы попали в Котел. Мне просто повезло, когда я сбегал от Мародера, меня могло занести и дальше, и ближе, в какое-то более опасное место…
Слушая его, я подошел к иллюминатору, возле которого стоял Пригоршня, и выглянул. Снаружи все было тихо и неподвижно, лишь тени облаков ползли по Котлу.
– Подежурь, Химик, – попросил десантник. – Надоело тут торчать, присесть хочу.
Взяв у него «вал», я привалился плечом к борту возле иллюминатора, продолжая разглядывать окрестности. Пока что снаружи никого, но Мародер со своими людьми может появиться в любую минуту. Или нет? Насколько серьезно задержали его военсталы, а после – мертвяки на складе?
– А ведь я понимаю, почему Мародер хочет расширить Зону, – вдруг произнес Шустрый с каким-то странным выражением. – Для нас, для сталкеров, это же…
– Что? – спросил я, отворачиваясь от иллюминатора. Шустрый молчал, задумчиво покачивая SPAS.
– Фишер, отсюда пора уходить, – сказал я. – Лучше – прямо сейчас. Мародер может появиться в любую минуту.
– Это я понимаю, – ответил он, нажимая что-то на своем устройстве.
– Либо пешком, забрав рефрактор, хотя в этом случае шанс, что Мародер догонит нас, большой. Либо – через телепорт. Ты говоришь, что это опасно, может забросить куда угодно, но зато мы надолго оторвемся от Мародера. Решать тебе.
– Думаю… – начал Фишер, но я не слушал его.
Я смотрел на Шустрого, а она смотрел на меня.
Что-то было в его глазах, что-то такое…
Аспирант-биолог, пришедший в Зону и влюбившийся в этот мир? Так и не вернувшийся обратно, на Большую землю, решивший остаться здесь насовсем?
Неужели он тоже хочет, чтобы Зона…
