Решив, что теперь нет смысла что-либо скрывать, я рассказал Фишеру все. Хозяин слушал очень внимательно, сосредоточенно уставившись в железную столешницу. Когда я наконец умолк, он пожевал губами и сказал:
– Как чувствовал, что не надо было ту карту делать. Ко мне сюда однажды забрел раненый сталкер, Прыщ, я его выходил. Ну и передал с ним карту, чтобы он отослал ее Нечаю, моему партнеру за Периметром. Как карта оказалась в том черепе под деревом – не знаю, выходит, Прыщ ее туда спрятал, а Нечаю отправил записку.
– Прыщ, – повторил Шустрый. – Помню такого, он умер где-то в лагере сталкеров возле Макарова, давно уже. От воспаления легких. Эй, Химик, ты что мою куртку все щупаешь?
– Пытаюсь понять, из чего она и каким образом цвет меняет. Можно ее примерить?
Он поднял бровь, глядя на меня.
– Ну, примерь… Только не думай, что я ее тебе отдам.
– Что у тебя произошло с Мародером, Фишер? – спросил я, натягивая куртку. Она оказалась совсем легкой, я ощупал подкладку – ничего там не было, никаких микросхем, батареек и прочей ерунды. Как же она «работает»?
Хозяин баржи молчал, и я повысил голос:
– Фишер! Мародер с подельниками убил моего брата. Я имею право знать. Все это связано с твоим рефрактором? Шустрый упоминал про какой-то прибор, который ты сделал…
Покосившись в сторону треноги с раструбом, Фишер откинулся на стуле.
– Да, все связано с этим устройством. При определенной калибровке волны оно генерирует пробои в пространстве.
– Так это ты создал тот телепорт на складе? – удивился Пригоршня.
– Я сгенерировал его, чтобы скрыться от Мародера. Дело в том, что у рефрактора есть еще один… одно свойство. Особый режим работы. Шустрый, помнишь первый Всплеск, после которого власти решили эвакуировать нашу научную базу? Его спровоцировал я.
– Ты? – воскликнул сталкер недоверчиво. – Но как?
– Знаешь, на чем основана работа рефрактора?
Шустрый покачал головой, и Фишер добавил:
– Просто загляни внутрь.
Мы со сталкером, переглянувшись, подошли к треноге.
– Не вздумайте совать туда руки.
В широкой части диаметр черного раструба был около метра, и в глубине его… Я прищурился – там пряталась аномалия! Такой же, как на подъемном кране, дрожащий пузырь воздуха, только поменьше.
– Но как ты сумел… – пробормотал Шустрый и растерянно оглянулся на Фишера. – Выходит, ты умеешь управлять аномалиями?
– Только этой. И «управлять» – не совсем подходящее слово, скорее я научился влиять на нее, добиваясь определенных откликов. Этот пузырь возник когда-то в Химках, посреди нашей научной базы. Мы стали изучать его. Я добился, чтобы прямо вокруг аномалии построили новую лабораторию. Туда завезли самые современные приборы, оборудование. Постепенно удалось обнаружить вокруг аномалии тончайшие «нити жесткости», как я их назвал – квантовые связи, которые удерживали пузырь в одной точке пространства. Невидимая глазу сеть. Я научился, меняя натяжение нитей, передвигать аномалию и в конце концов замкнул квантовую сеть внутри рефрактора. Облучая «пузырь» волнами различной длины, добивался энергетического резонанса, то есть отклика. Этот резонанс и создает пространственный пробой, ведущий к какой-то другой аналогичной аномалии, которая оказывается на пути вектора распространения резонансной волны.
– И какое отношение это имеет к Всплеску? – спросил я, возвращаясь к столу.
– Однажды я изменил длину волны до максимальной, направив рефрактор в определенную сторону. И что-то откликнулось… ответило Всплеском. После первого опыта, уже после эвакуации нашей базы, я ставил другие эксперименты, совершенствовал прибор.
– И Мародер знал об этом?
– Да, знал. В конце концов я понял, что особо сильным импульсом рефрактора смогу, если захочу, спровоцировать Большой Всплеск. Очень мощный. Он раскатится далеко за пределы этой Зоны, накроет площадь в тысячи квадратных километров. Понимаете? – Фишер обвел нас взглядом.
– Везде полетят приборы, оборудование, компьютеры, – сказал я, осознав, что он имеет в виду. – Потоки мутантов прорвут Периметр, их тропы протянутся во все стороны вокруг бывшей границы Зоны. Аномальная фауна тоже полезет наружу, начнут распространяться аномалии. По сути, Зона скачкообразно увеличится. Хочешь сказать, Мародер пытается достать тебя, потому что ему нужен рефрактор… чтобы увеличить Зону? Но зачем ему?
