— Вы знаете, что рядом с прииском «Горным» находится лагерь смертников?
— Искупительное поселение?
— Нет. Лагерь смертников.
— Смертники — это кто?
— Убийцы, извращенцы, насильники.
Адэр нахмурился. Отчёты судебных комиссий он просматривал бегло, для галочки. А доклады начальников искупительных поселений вообще не читал.
— Разве в Порубежье разрешена смертная казнь?
— Формально — нет. А фактически — лимит длительности жизни эти нелюди уже исчерпали.
— Их… умертвляют?
— В этом нет необходимости. Лагерь расположен в каменном котле с отвесными и гладкими склонами, на высоте двух миль над уровнем моря и на глубине сорок метров. Там сущий ад и сам чёрт хозяин. Эти нелюди в жаркую пору своей жизни много нагрешили, а потому в аду не горят, а мёрзнут.
— Только пользы от них никакой.
— Они добывают сапфиры. Залезают в ледяную реку и роют.
Адэр повернулся к Анатану:
— На прииске работают заключённые?
— На «Горном» работают вольные люди. В «Котле» — смертники.
Вот так сюрприз! Ни в одном документе не говорилось о втором месторождении сапфиров.
— Можно вас на пару слов? — сказал Крикс и провёл Адэра в соседнюю комнату. Плотно закрыл дверь. Со стуком приставив сапог к сапогу, встал навытяжку. — Мой правитель!
Адэр жестом приказал говорить тише.
— Разрешите поехать с вами, — вполголоса проговорил Крикс.
Адэр прошёлся вдоль топчанов, застеленных солдатскими одеялами. Задержался возле распахнутого окна, глядя на самодельные турник и брусья, водружённые на заднем дворе участка.
Взять Крикса с собой — и рядом будет ещё один свидетель его унизительной игры в обычного человека. Достаточно Малики. Она хоть не встает поперёк дороги и почти всё время отмалчивается. Командир же будет кружить вокруг да около, как всполошенная птица над гнездом.
— В лагере смертников хорошая охрана? — спросил Адэр и, с трудом оторвав взгляд от гимнастических снарядов, посмотрел на Крикса. — Непонятен вопрос?
— Понятен. Я хотел бы сказать, что охрана никудышная, чтобы вы меня взяли. Но охрана лучше некуда, причём без единого надзирателя. В «Котле» охрана не нужна. Попасть в него можно сверху, в петле верёвки. Выйти — со скалы вместе с горной рекой, с высоты сто метров.
— Водопад…
Крикс кивнул:
— Так точно.
— Если нет надзирателей — кто же заставляет людей работать?
— Не кто, а что. Еда. Начальник прииска Лабичи сбрасывает её в обмен на камни. Он давно нашёл это месторождение, но своим людям не разрешал туда спускаться. Последний наместник придумал смертников.
Адэр стиснул зубы. Ещё один обман! Подданный Тезара не мог принимать участие в этой безумной жестокости. Но всматривался в суровое лицо командира с высоким лбом, глубокой морщиной между бровей и кристально чистым взглядом, и понимал — Крикс не врёт.
— Ты мне не нужен.
Командир насупился:
— Я дал клятву стоять на защите жизни и чести династии Карро. От этой клятвы меня никто не освобождал.
— Инспекторы не ездят со стражами. О том, что я не тот, за кого себя выдаю, никто не должен знать. Так надо, командир Крикс Силар, в интересах династии Карро.
После внутренней борьбы, отразившейся на хмуром лице, командир стражей подошёл к кровати, вытащил из-под матраса чехол, достал охотничий нож:
— Мне будет спокойнее, если он будет у вас.
Глядя на клинок с полукруглым, как рыбий хвост, лезвием, Адэр сделал шаг назад:
— Ты предлагаешь мне взять в руки оружие?
— Мой правитель, Порубежье не Тезар…
— Порубежье, как и Тезар, входит в «Мир без насилия», — перебил Адэр. — Хранение и ношение оружия карается законом!
— Возможно, в Тезаре насилия нет. Зато в Порубежье его предостаточно.
— Если бы это было так, меня бы предупредили.
— Никому в голову не пришло, что вы станете разъезжать по стране как рядовой инспектор.
Адэр вздёрнул подбородок:
— Ты кто такой?
Сжимая в кулаке нож, Крикс вытянул руки по швам:
— Командир стражей порядка селения «Рисковый», мой правитель.
— Нарушитель закона не может быть командиром стражей.
Крикс побледнел.
— Я не ношу оружие, — заскрежетал его голос. — Я его храню. А знаете, почему? Потому что я готов нарушить все законы, если чья-то жизнь окажется в опасности.
