Так кончил жизнь талантливый русский художник, имя которого не должны забывать те, кто любит и ценит наше отечественное искусство.
Самую крупную скульптурную группу, венчающую Триумфальные ворота, - колесницу Славы Иван Петрович Витали ваял уже один. И нужно отдать ему должное - шестерка полных внутреннего огня коней, которые движутся торжественной поступью, представляет собой прекрасную по выразительности конную скульптурную группу.
Скульптура Триумфальных ворот вообще так интересна и значительна, играет такую большую роль в раскрытии идейного содержания памятника, что о ней следует сказать подробнее.
Тема военной победы России нашла отражение во всех скульптурных элементах ворот.
Между каждой парой колонн на высоких постаментах стоят мощные литые фигуры древних воинов. Одетые в пластинчатые доспехи и островерхие шлемы, с наброшенными на плечи плащами в виде римских мантий, они опираются на овальные щиты и держат длинные копья. Бородатые лица витязей суровы и выразительны. Их несколько искусственные позы, тесные римские тупики - дань господствовавшему в начале XIX века классическому образцу.
Над фигурами воинов укреплены искусно выполненные, изящные, полные динамизма рельефы - «Изгнание французов» и «Освобожденная Москва».
На первом из них, который сами художники называли «Изгнание галлов из Москвы» или «Побитие двунадесяти языков», изображен рукопашный бой на фоне зубчатой кремлевской стены, за которой виднеются очертания столпа Ивана Великого. Плотной массой неудержимо надвигаются справа русские воины в древних доспехах. Они теснят врага, войско которого бежит, бросая оружие. В центре рельефа на переднем плане русский воин. Об этом говорит двуглавый орел - герб России на круглом щите в его левой руке. Правой воин занес меч над поверженным врагом.
В фигурах русских воинов воплощена непреоборимая мощь народов России, поднявшихся на борьбу с завоевателями. Твердая уверенность и безграничная воля к победе освободителей Москвы противопоставлена на рельефе ужасу и чувству обреченности поверженных врагов. Выразительны фигуры убитого неприятельского воина с обнаженной грудью и раненого, молящего о пощаде. Левая рука его застыла в защитном жесте, а правой он еще придерживает наполеоновского орла - герб Франции времен первой империи.
Хотя на первом и втором планах рельефа мы видим побежденного неприятеля, который уже не сопротивляется, на третьем плане в левой части заметен убегающий галльский воин со щитом и копьем в руках. Это напоминание о том, что и после оставления Москвы отступающий враг еще оказывал вооруженное сопротивление русской армии. Известно, что в самой Москве в 1812 году боев не было, французы ушли из города, намереваясь пробиться в пе тронутые войной южные районы России. Поэтому сложный сюжет рельефа следует воспринимать как обобщенное, условное отображение событий Отечественной войны 1812 года.
Динамичная композиция горельефа решена мастерски. Впечатление усилено значительной пространственной глубиной: фигуры на переднем плане и в глубине сильно разнятся размерами, кроме того, ближайшие к зрителю фигуры - это почти самостоятельная круглая скульптура, а в глубине их рельефность едва намечена.
Можно смело утверждать, что рельеф И. Т. Тимофеева «Изгнание французов» - одно из самых интересных скульптурных произведений своего времени, которое свидетельствует об оригинальности творческого почерка его автора. Аллегория и реальность здесь органически слиты воедино.
Другой рельеф - «Освобожденная Москва» - выполнен И. П. Витали в более спокойной манере, но в той же технике, теми же приемами и с сохранением тех же принципов решения темы.
Полулежащая фигура русской красавицы, опирающейся левой рукой на щит с московским гербом - изображением святого великомученика Георгия-победоносца, поражающего дракона, олицетворяет Москву. Она облачена в сарафан и мантию, голову украшает небольшая изящная корона. В центре рельефа - скульптурный портрет Александра I, одетого в богатый наряд римского цезаря. Он увенчан лавровым венком победителя. Поза и жесты императора традиционны для скульптур римских триумфаторов. Взгляд его устремлен на римскую богиню искусств и ремесел, знаний и мудрости, войны и победы - Минерву. Она обращается к Александру I, который, как бы отвечая богине, выражает готовность помочь возрождению Москвы из пепла и развалин. За спиной богини - слепой старец и настороженная женщина. Они изображают настрадавшееся от вражеской оккупации население Москвы.
