Подлинное признание пришло к Витали в 1829 - 1830 годах, когда он работал над замечательной скульптурной группой, которая была установлена на аттике здания Ремесленного училища. Сохранившаяся до наших дней, она украшает главное здание Московского высшего технического училища имени Н. Э. Баумана.
Именно в этот период Иван Петрович получил лестное предложение Бове создать скульптурное оформление Триумфальных ворот. Он с готовностью принял его, но работал над выполнением заказа не один. О соавторе Витали следует рассказать отдельно.
Осенью 1817 года в Москву из Петербурга для установки памятника Минину и Пожарскому приехал известный скульптор Иван Петрович Мартос. Он привез одного из учеников, Ивана Тимофеевича Тимофеева, который помогал ему в этом сложном и хлопотном деле.
Тимофеев был воспитанником Академии художеств в Петербурге и, по свидетельству современников, одним из талантливейших ее выпускников. До нас дошел перечень его ученических наград. Что ни год - Тимофеев получал медаль. В 1808 году он заслужил вторую серебряную медаль, в 1809-м - первую серебряную, на следующий год - снова такую же. В 1811 году за выполнение скульптурной программы «Царь Иоанн Васильевич, отдающий принесенную ему воинами в шлеме воду истаевающему от жажды простому воину, коего сам напоевает» Тимофеев получает уже первую золотую медаль, а в следующем, 1812 году оканчивает академию с аттестатом первой степени и оставляется при ней для дальнейшего усовершенствования.
Однако, как писал известный скульптор И. А. Рамазанов в своей книге «Материалы для истории художеств в России», изданной в Петербурге в 1863 году, после установки памятника И. П. Мартос «возвратился в Петербург, а Тимофеев получил лишь небольшое денежное вознаграждение. Молодой скульптор, глубоко оскорбленный, упал духом и, оставшись в Москве, работал в мастерской мраморщика Пено. Около 1827 года Ивана Тимофеевича узнал Витали и пригласил его к себе в мастерскую, где даровитый Тимофеев, надев по бедности халат простого мастерового, работал превосходно, но внутренне сознавал, что не в таком виде следовало бы ему заниматься любимым искусством, скорбел душой и искал забвения в гулянках».
Что бы ни произошло между учителем и учеником, для нас важно то, что Тимофеев остался в Москве и в 1827 году стал работать в мастерской, которую возглавлял Иван Петрович Витали. «Судьбе угодно было, чтобы он (Витали. - Прим. авт.) повстречался с одним из даровитейших учеников Академии, награжденных всеми ее медалями, - Иваном Тимофеевичем Тимофеевым. Во время падения этого художника оперился в искусстве сам Витали», - писал И. Рамазанов и добавлял, что именно от Тимофеева усвоил Витали «приятность лепки, которою отличаются его произведения».
Вот эти два художника - Витали и Тимофеев и взялись в 1829 году за выполнение заказа Осипа Ивановича Вове на скульптурные элементы московских Триумфальных ворот. Вопрос о том, что конкретно создал каждый из скульпторов, очень сложен, по в какой-то мере может быть решен при анализе статуй и рельефов, украшающих сооружение. Большинство искусствоведов считают, что один из двух многофигурных рельефов, украшающих ворота, а именно «Изгнание французов», - творение Тимофеева, а второй - «Освобожденная Москва» - Витали. Впрочем, почерк Тимофеева чувствуется и в левой части второго рельефа.
Скорее всего, два скульптора сотрудничали и в работе над статуями воинов с копьями, которые стоят у фасадов Триумфальных ворот. Выразительные лица этих воинов, вероятно, созданы Тимофеевым, а сами фигуры изваяны Витали.
Специалисты соглашаются на том, что в работе над скульптурным оформлением Триумфальных ворот Тимофеев проявил себя более интересным мастером, чем Витали. Однако положение человека, трудившегося как бы из милости в чужой мастерской, было таково, что имя скульптора, умершего за четыре года до установки статуй, почти не упоминалось и все похвалы современников получил Витали.
И. Т. Тимофеев действительно умер рано и нелепо. Вот как пишет о его кончине тот же Рамазанов: «…в 1830 году в самый разгар холеры Тимофеев попросил у Витали денег с намерением погулять, но тот не отпускал его. «Смотрите на меня, как на простого мастерового. Я гулять хочу», - заявил он тогда горячо. По настоятельному требованию он получил от Витали рублей двадцать пять ассигнациями, ушел из мастерской и уже не возвращался в нее. Тимофеев умер от холеры и похоронен в общей могиле».
