— Нет никакого чуда, Абха. Тупой каждодневный, утомительный труд, не более.
— А почему у них маски разных цветов?
— Зеленый — цвет природы, черный — цвет джунглей, желтый — цвет брахманов.
— А борода?
— Бороду носит великий царь обезьян — Ханумана.
— Теперь понятно. Они разыгрывают представление.
— Да, ты правильно понимаешь. Мудрый Брахман побеждает хитрого Ханумана.
— Я бы так никогда не смогла, — призналась Алина.
— От пад-мавати и не требуется такого умения. У тебя иные задачи.
— Какие?
— Поговорим завтра…
…После танцев Тохар Гати вышел «на воздух». Алина тоже воспользовалась ситуацией — «отпросилась» у мужа и незаметно удалилась отдыхать.
Празднество же продолжалось. Неутомимые шудры сновали от стола на кухню, унося опустошенные гостями блюда и ставя на их места новые. К концу вечера гости все же расслабились и взбодрились крепкой каньдарьей, после чего перешли к более воинственным разговорам. Вскоре командиры гульм окончательно распалились и пошли пострелять из лука в каменную ограду внутреннего двора, переполошив сонных обезьян, павлинов и цесарок. Самый меткий получил приз — мешочек с монетами из рук только что избранного махараджи. Только к рассвету утомленные разговорами и едой гости угомонились — уснули прямо за столом, а Тохар Гати еле заставил подвыпивших офицеров вернуться в гарнизон…
11
ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА СОБСТВЕННЫЕ ПОМЫСЛЫ
Несмотря на ночную «гулянку», новый махараджа-воин подскочил с раннего утра, растолкал Тохар Гати, прикорнувшего в зале, и вместе с ним поехал прямиком к литейщикам. Проверять — как идут дела с производством пушек. Те пожаловались, что металла не хватает.
Он недолго думал и приказал:
— Собрать по всем богатым дворам медные и бронзовые чаны и переплавить. Кто будет сопротивляться — наказать. И срочно отправить отряд в Аджмер! Пусть снарядят оттуда караван повозок с рудой.
Военачальник передал приказ подчиненным по цепочке.
— Раз металла пока мало, будем делать арбалеты — оружие, которым пользуются в «Поднебесной», пробивает доспехи на расстоянии тридцати дханушей[21]. Для нас они удобны, так как погода, в основном, жаркая. Тетива не набухает и не отсыревает, — поделился махараджа мыслью с верным помощником, — я нарисую тебе, как он выглядит полностью и по отдельным частям…
Военачальник невольно подумал: «Уж не сам ли великий Арджуна ли переселился в тело Мукеша?!» И зауважал его еще больше, когда увидел, как тот расстелил на столе совещательной комнаты, устроенной в крепости, большой лист пергамента и принялся чертить…
— Смотри, — Мукеш показал набросок механизма, отдаленно напоминающего лук, — вот это и есть арбалет, что стреляет не простыми, а утяжеленными стрелами — болтами. Их убойная сила гораздо мощнее. Сейчас я набросаю его фрагменты…, вот это основной корпус, на который крепятся все его части и детали, а вот колодка, предназначенная для установки дуги лука…, это ложе, со спусковым механизмом. На верхней поверхности ложа сделаем направляющий паз для болта, а на конце установим стремя и крестовину и закрепим ей плечами из дерева или рога… Ты понимаешь, что я показываю?
— Пока не очень, — неуверенно ответил Тохар Гати.
— Ладно, мы с оружейниками сделаем образец, тогда и поймешь…
… — Махараджа, дозорные вернулись, — дежурный кшатрий осторожно заглянул в комнату.
— Зови их командира, — Мукеш, оторвал взгляд от пергамента.
Мелкий худой и гибкий, как змея, абориген из деревни замешкался в дверях — не знал, как теперь вести себя перед военачальником, в одночасье ставшим раджей. Он неловко топтался на месте и боялся войти.
— Долго тебя ждать? — рыкнул Тохар Гати.
Тот осторожно переступил порог и стал у самых дверей.
— Подойди ближе и расскажи, что видели твои кшатрии, — приказал Мукеш.
— У границ врагов нет, — ответил тот. — Наши люди проехали вдоль всех соседних княжеств, расспрашивали крестьян. Везде тихо.
— Благодарю за хорошую новость, — ответил Мукеш и выдал ему горсть монет. — Ступайте, проведайте семьи. Вернетесь в гарнизон с наступлением прабхаты.
— Благодарствую, махараджа, — кшатрий низко поклонился и пятился до двери…
