— Любимая, я знаю, сегодня ты помогла нам отстоять свой город, но не все наши воины остались в живых. Много погребальных костров зажгут в соседних деревнях…, идем в дом.
Та послушно последовала за ним. Закрыв за собой дверь и пройдя прямиком в баню, они сели на скамью и разговорились:
— Ты же молила богов о моей неуязвимости? — Мукеш и поцеловал любимую в щеку.
— Да. Я весь день провела в храме, поднесла Шиве, Сканде и Брахме еду, цветки лотоса, гирлянды из белого жасмина и украшения из самоцветов.
— Умница.
— Я стараюсь…, очень стараюсь… Но будет ли польза?
— Польза уже есть. Спасибо тебе, что не оставляла меня во время сражения… Только, пожалуйста, не расспрашивай сейчас ни о чем. Дай спокойно вымыться и прийти в себя. Слава богам, ты не представляешь, в каком месиве я сегодня участвовал…
«Представляю…, и очень подробно…», — мысленно ответила Алина, но вслух попросила:
— Ты разрешишь мне хотя бы посидеть около тебя, пока будешь купаться?
— Посиди. Мне приятно, когда ты рядом.
Мукеш разделся, перешел в зал с небольшим бассейном и парной, из которой исходил приятный запах сандала, с удовольствием опустился в теплую воду и закрыл глаза.
Алина устроилась на бортике и разглядывала стройное тело мужа, шепча слова благодарности богам за то, что они вернули его ей живым и здоровым…
… Вошедшие в зал шудры спугнули её — вывели из медитативного состояния.
Она встала и направилась к выходу.
— Не уходи, — попросил её Мукеш.
— Ты же знаешь, что чрезмерный запах эфирных масел меня раздражает.
— Почему? Ведь дварака — смесь трав, меда и сандалового масла — добавляет силы и уверенность в себе, эвкалипт очищает организм, сандал способствует медитации, снимает головную боль, мускус тонизирует тело, лаванда снимает напряжение…
— Прошу тебя, достаточно перечислений, — вздохнув, она направилась к выходу из бани.
В ближайшие сорок минут ей здесь делать нечего. Сейчас шудры начнут массировать тело хозяина вместе с его любимыми маслами…
— Ах так?! Ну ладно! — крикнул Мукеш ей вслед, — ночью я до тебя доберусь!
Та обернулась:
— Само собой! После такого сложнейшего дня нам всем нужна разрядка…
* * *
… Наступило прабхата. Площадь у входа во дворец постепенно заполнялась людьми. Пятерых офицеров, принадлежавших к войску Ратхора, пригнали на площадь в окружении плотного кольца пехотинцев и посадили на землю под палящие лучи солнца. Казалось, они были совершенно безразличными к собственной участи. Воинам не следовало показывать свои эмоции, даже если их ожидала верная смерть.
Дворцовые ворота открылись, и появилась процессия, состоящая из рабов, несущих носилки с восседающим на них судьёй, облаченным в длинное мужское сари цвета слоновой кости, расшитое золотой свастикой. На груди стража закона виднелся символ власти — крупное кольцо из коричневой кожи, болтавшееся на ярко-желтой ленте. Следом за носилками рабы тащили позолоченное кресло. Судья дождался, когда кресло опустят на землю, позади него встанет шудра с опахалом, и сел. Охрана из тридцати опытных воинов, выстроилась полукругом за его спиной.
Пестрая людская толпа зашевелилась. Послышались возгласы: Мар! Мар! — означающие: смерть! Убить!
Страж закона окинул глазами площадь, подозвал к себе одного из караульных и что-то тихо сказал ему. Тот выхватил из общей кучи первого — самого молодого офицера и подтолкнул ближе к судье.
— Назови свое имя. Обратился к нему страж закона.
— Абхей (храбрый), — гордо ответил офицер.
Толпа встретила его ответ дружным смехом.
— Абхей, ты происходишь из рода Канауджа? — снова спросил судья.
— Нет. Я наемник.
— Выбирай, наемник, что тебе больше нравится — быть побритым наголо и стать рабом или принять смерть?
Офицер молчал, потупив взор.
— Хорошо, тогда твою участь определят горожане, — судья поднял газа на толпу.
— Мар наемнику, мар! — кричали они.
Воин не шелохнулся.
— Приведите слона, — распорядился страж закона.
Из ворот, медленно переставляя ноги, появился слон, украшенный бордовой попоной, на концах которой весело побрякивали бронзовые колокольчики. Им управлял равнодушный ко всему происходящему старый погонщик. Вслед за слоном рабы вынесли небольшой деревянный помост и поставили его перед воином.
