— Пока мы живем и мыслим, выход из положения всегда есть, только его надо найти. Выхода нет у мертвых…
Развернув настоящее сари, девушка растерялась. Покрой оказался совершенно не таким, как её старое сари для танцев.
— Как его правильно надевать?
— Сначала сними своё… давай, помогу.
Алина терпеливо ждала, когда он закончит обматывать её скроенным особым образом куском материи….
— Готово, — он ловко закрепил конец сари.
— Не быстро?
— Это нормальное время для переодевания, — улыбнулся Мукеш, — но еще осталось добавить важную деталь туалета.
— Какую?
— Тебе не хватает тилака — знака замужней женщины, наносимого красной краской на лбу.
— Зачем он мне?
— Затем, что ты теперь моя жена. Ты же не хочешь неприятностей? Я оберегаю тебя. На замужнюю женщину заглядываться нельзя. Достаточно того, что ты привлекла ненужное внимание пастуха. — Мукеш поднял с земли кувшинчик с киноварью, обмакнул в него палочку и поставил крупную красную точку на переносице Алины. — Вот теперь хорошо, — удовлетворился он видом любимой.
— Раз считаешь, что хорошо, пусть точка остаётся, — хмыкнула она и спросила:
— Ты сам переодеваться будешь?
— Да. Надену этот саронг и шервани.
— А в деревне не удивились твоему наряду?
— Нет. Ты же видишь, что я раздетый — по дороге снял рубашку, порвал брюки и сделал из них дхоти. Давай спрячем твою одежду, — он свернул платье, вынес его из пещеры, положил в небольшую яму и закидал камнями и травой. — Вот так не найдут… Идем. Нам нельзя оставаться тут дольше. Раи Питхор должен быть недалеко…
* * *
Вскоре они вышли на широкую дорогу, по которой ехала повозка, запряженная мулом. Поравнявшись с ними, повозка остановилась.
— Командир, ты вернулся! Значит, не зря я молился за тебя! — молодой смугловатый бородатый мужчина соскочил на землю и поклонился, сложив ладони вместе.
«Вот это чудеса! Его и впрямь принимают за военачальника!» — наконец-то поверила Алина.
Мукеш поприветствовал мужчину и сочинил ответ на ходу:
— Да, я вернулся. Меня спасла вот эта женщина, — он указал на свою спутницу. — Ее зовут Абха. Она стала моей женой.
Мужчина поклонился Алине и предложил:
— Садитесь в повозку, я довезу вас до дома… Хорошо, что Притхвираджа еще не пожаловал ваше жилище новому военачальнику.
— Кому это? — с показной ревностью спросил Мукеш, одновременно подсаживая Алину в повозку.
— Слышал, что он еще не решил, кого сделать военачальником — все время ждет, что ты вот — вот вернешься.
— Наш мудрый Притхвираджа чувствовал, что я вернусь, — не моргнув глазом, соврал Мукеш, — с ним ничего не произошло за время моего отсутствия?
— Нет, во дворце все спокойно.
— Тогда исполни мою просьбу после того, как доставишь нас домой — передай во дворец, что я приведу себя в порядок и сразу же предстану пред очами повелителя. Надеюсь, он простит меня за вынужденное длительное отсутствие.
— Я непременно сообщу о твоем возвращении, командир!
— Чаухан должен наградить тебя за радостную новость, — добавил Мукеш к сказанному, — так гласит раджпутский закон.
— Сегодня Брахма послал мне удачу!.. — обрадовался кшатрий.
…Невдалеке показался город, окруженный двойными каменными стенами, выложенными из белого известняка. Повозка подъехала к массивным двустворчатым деревянным воротам. Пторихара — привратники открыли их и, вместе со стражниками, тут же склонились в поклоне, пропустив путешественников. Они проехали чуть дальше, и перед ними открыли следующие ворота. За воротами показались глиняные лачуги ремесленников, возле которых продавались незамысловатые поделки — медные горшки, чаны, деревянные ложки, ножи… Алина с любопытством рассматривала их из повозки и удивлялась чистоте средневекового поселения. Завидя Мукеша, простые люди кланялись ему и тут же передавали новость по цепочке: посмотрите! Военачальник вернулся…, военачальник! Она поймала себя на мысли, что кожа людей, на удивление, была гораздо светлее, чем у современных индусов. «Раджпутские — северные племена и южные племена относятся к разным группам», — отметила она про себя…
Проехав дальше, повозка оказалась в более цивильном районе — среди улиц, застроенных добротными деревянными домами с палисадниками, загороженными со стороны дороги общим прочным глиняным забором. За домами виднелись внутренние садики, похожие на мини — оазисы. Между жилыми постройками возвышались многочисленные лингамы и величественные каменные храмы со всевозможными интерпретациями изображений Шивы над входом. Она заметила шестирукого, танцующего, попирающего демона, и с трезубцем. По каменным заборам и строениям храмов свободно разгуливало множество макак, рассматривая сверху, что творится в городе.
