Кло похлопала его по плечу.
— Я уже имела дело с кровью — правда, с собственной. И ее тоже было слишком много. Ты просто скажешь мне, что надо делать, и я все сделаю. Собери здесь все, что нам может понадобиться, а я пока что-нибудь наброшу на себя и оставлю записку.
Майкл посмотрел на нее. Что-то интимное и теплое промелькнуло в его глазах. Он притянул ее лицо к себе и легонько поцеловал.
— Ты выглядишь усталой — это видно даже сквозь твою маску. Так вот чем ты занимаешься субботними вечерами! Мажешься и работаешь? Неудивительно, что ты перестала смеяться.
— Нам надо спешить… к Рою.
— Рой теперь никуда от нас не уйдет, к сожалению.
Сердце Майкла забилось спокойнее, его ярость улеглась, как будто воспоминания о счастливых временах сняли с него напряжение.
— Ты должна смеяться, Кло! Это мне всегда больше всего нравилось в Диких Ивах — ваш заразительный смех и способность остроумно шутить. Помнишь, как вы однажды привязали меня к дереву, пока я спал?
Он отковырял немного глины с ее щеки, разминая крошки в пальцах. Кло вздрогнула, мурашки побежали у нее по коже.
— Я провожу опыты — изучаю действие маски из натуральной голубой глины по рецепту Мэйзи Мидоуз, который ей дала когда-то бабушка. Я сейчас, мигом, через минуту буду готова…
Майкл крепче прижал ее к себе, его потемневшие глаза уставились на ее губы, а дыхание участилось.
— Ты напрасно считаешь меня своим другом или джентльменом, — выдавил он.
— С чего ты решил, что я считаю тебя другом? Отпусти меня немедленно, мне нужно переодеться…
Кло покраснела, почувствовав его желание, но неожиданно Майкл отпустил ее, и она, быстро развернувшись, помчалась к лестнице. Подальше от него! «Как всегда, сбегаю от Майкла Бирклоу, — пронеслось у нее в голове. — Я просто была слишком потрясена известием о смерти Роя и только поэтому позволила ему обнять меня». Ей хотелось его чисто по-человечески утешить, обнять, прижать к себе его голову и поцеловать шрам, который она сама когда-то ему поставила. Ей хотелось изгнать боль и ужас из глаз Майкла, избавить его от чувства вины перед Роем…
Кло включила кран и стала смывать маску трясущимися руками. Затем насухо вытерлась полотенцем. Когда она вешала его на крючок, в дверях ванной показался Майкл.
Он шагнул к ней, и она отступила, настороженно глядя на него.
— Когда ты была маленькой, твои щеки были такими же румяными, как сейчас, — сказал он, разглядывая ее лицо. — И веснушки вернулись. Правда, их стало меньше.
Хриплый, низкий голос Майкла говорил больше, чем слова. Он смотрел ей прямо в глаза, потом его взгляд переместился ниже, и Кло смутилась.
Так удобно было работать дома в свободной одежде, не надевая лифчик, но сейчас это было явно не к месту. Она скрестила руки на груди, словно защищаясь от его взгляда, и со страхом почувствовала, что к ее чисто человеческой жалости теперь явно прибавилось нечто другое — опасное и головокружительное.
— Почему ты не пошла вместе с Анжеликой играть в покер в субботу? — неожиданно спросил Майкл. — Побоялась?
— Сейчас не время это обсуждать. И запомни, Майкл Бирклоу, если я что-то делаю, тебя это не должно касаться!
Он высокомерно фыркнул, затем стал серьезным и с сомнением посмотрел на нее.
— Кло, там будет очень страшно. Может, лучше все-таки дождаться твою мать?
Она задрала подбородок, возмущенно глядя ему в глаза. Майкл защищал ее, когда она была маленькой. Но теперь она была взрослой женщиной, которая испытала в жизни достаточно много отталкивающего и страшного.
— Я сделаю то, что будет нужно. Мне очень жаль Роя. Я знаю, как много он значил для тебя, но мы с ним тоже дружили, и я хочу помочь. Ты не можешь запретить мне этого. Я не упаду в обморок при виде крови, не волнуйся.
К ее удивлению, он сразу согласился.
— Хорошо. Собирайся. Я подожду тебя на кухне и напишу записку твоей матери.
Майкл устало откинулся в отцовском кресле и в который раз посмотрел на шесть фотографий в рамках. Прошло два дня после похорон Роя и отпевания, а он все не может прийти в себя. Интуиция подсказывала, что кто-то напоил Роя до бесчувствия, но нигде не было обнаружено никаких отпечатков пальцев. Вскрытие и наличие алкоголя в крови Роя не проясняли картину смерти…
