Спустя несколько минут по вызову Секеринского к кухмистеру из казарм роты дворцовых гренадер прибыли жандармский штабс-капитан Бронюшец-Клейф и сотник от атаманцев. Лукич, личным распоряжением Черевина временно призванный на военную службу, провел их через темную гостиную мимо дремавшего на табуретке у зашторенного окна человека в штатском в ярко освещенную столовую, где за накрытым столом сидело начальство. Только урядник Стопроценко напряженно ходил из угла в угол, и полы его синей конвойной черкески взлетали, когда он резко разворачивался на каблуках.
– К оружию, граждане! – торжественно сказал Секеринский. – Кхе-кхе… Нам приказано взять штурмом дом, где засели заговорщики. Господин Соколов!
Секеринский выглянул в гостиную.
– Аполлон Николаевич!
Господин Соколов продолжал дремать.
– Вот, гений русского сыска! – показал на него Секеринский. – Какие нервы! Война началась, а он дрыхнет! Вставайте, скотина!
Соколов вскочил испуганно, уронив при этом табуретку.
– Что происходит в доме?
– Темно-с, – ответил Соколов.
– И давно?
– Давно-с!
– Странно… А мне померещилось, что там свет горит…
– Горит-с! – подтвердил Соколов, взглянув в щель между шторами.
– Эдакая балда, прости Господи! – озлился Секеринский.
– Не беспокойтесь, ваше высокоблагородие, всех в капусту порубаем, кто бы там ни был, – сказал Секеринскому сотник-атаманец. – Не впервой.
– Ступайте. С Богом, сотник.
Секеринский подошел к окну. Минут через пять после отбытия сотника он увидел, как десяток казаков с шашками наголо пробежали вдоль стены балашовского дома и один за другим исчезли за входной дверью. Тут же в окнах Варакуты погас свет, спустя минуту парадная дверь распахнулась, и на снег кубарем вылетел казак без шашки, хлопая себя руками по заду дымящейся шинели. Из подъезда повалил вонючий керосиновый дым, затем выскочили остальные казаки, отдуваясь и оттирая копоть с лиц. В тот же миг остальные полвзвода верхом с гиканьем примчались со стороны Литейного и стали безуспешно пытаться достать пиками окна второго этажа. Двое решились встать на спины лошадей, и на этот раз стекла со звоном полетели вниз. Однако заговорщики тоже были не лыком шиты. Один из них ухватил пику за древко, дернул ее на себя, а когда казак потянулся вперед, из окна вылетела гирька на длинной веревке и угодила казаку прямо промеж глаз. Тот кулем свалился с коня, а его товарищ был сражен пущенным из окна поленом. После чего на казаков обрушился град поленьев, посыпались тарелки, чашки, стулья, тяжелым снарядом вылетели ходики в длинном деревянном корпусе и засыпали шестеренками снег, рассадившись оземь.
Секеринский видел, как подскакал сотник и, воинственно размахивая шашкой, что-то кричал заговорщикам. В ответ на его слова из окна вылетел круглый блестящий предмет и сразил сотника ударом по маковке.
– Бомба! – крикнул сотник, падая с коня спиной на снег, и казаки залегли.
Сверху раздался дикий хохот, и в окнах показались гогочущие бородатые хари – чистые черти: с черными бородами и воспаленными красными глазами. Казаки повскакивали на ноги. Несколько человек устремились во двор, чтобы попытаться зайти с тыла, быть может с черного хода, или проникнуть иным способом на крышу.
С Гагаринской вывернула конка и, подъехав к месту сражения, остановилась, отчаянно звоня. Запрет на стрельбу разозлил казаков, некоторые, вернувшись в седла, крутились под окнами, норовя ткнуть дружинников у окон пиками, другие подбирали самовары и, насадив их на пики, закидывали обратно. Пассажиры на империале волновались, кондуктор нервно бил в колокол, но кучер отказывался трогать дальше.
– Да что же они, дурни! – всплескивал руками Стопроценко, глядя на атаманцев. – Кто же так делает!
Он выхватил в сердцах шашку и одним ударом рассадил стекла в обеих рамах.
– За Русь Святую! – раздавалось почему-то из гнезда заговорщиков, откуда летели самовары. – За Царя! Даешь семь копеек за пуд!
– Чего они кричат? – спросил Секеринский, подходя к окну и становясь рядом с Стопроценко. – Или мне послышалось?
– Странное что-то кричат, – поддакнул Соколов.
– Что же вы, братцы, к жидам да стюдентам переметнулись?! – доносилось из осажденной квартиры. – Бога и Царя забыли?! Немцам служите?
