– Же-же-же… Ж-железная маска. П-полюстровского участка, – выговорил Вощинин.
– Пойдем-ка, драгоценный Платон Сергеевич, на извозчика посажу, – сказал Путилин. – Это потому что ты раз в месяц всего до водки дорываешься. Ладно уж, я, пожалуй, с благодарностью да с незаконным отпрыском теперь сам разберусь. Думаю, камешек это был или перстень, скорее. А ты уж тогда посольствами занимайся. Так мы их с двух сторон и сцапаем.
* * *
Ощущая в своей крови немыслимое соседство хины и хны, но все равно катастрофически быстро поправляясь, Фаберовский перебрался на диван и теперь порядком приуставшая Ксения уже его обмахивала газеткой. По настоянию Соломона Фаберовскому был доставлен из кухмистерской на Среднем перловый суп, Соломон с Варенькой уничтожили мясной биток и кашу, входившими в обед, и сейчас пили чай с посыпанными сахаром крендельками, а Артемий Иванович решил внести свой вклад в выздоровление товарища и стимулировать у него вырабатывание желудочных соков для лучшего переваривания перловки.
– Я твою доброту, Степан, на смертном одре вспоминать буду, – говорил он Фаберовскому, сидя по другую сторону стола и расправляясь с парой рябчиков, которые были доставлены ему из трактира «Лондон» г-жой Мизулиной. Рябчики были розовые, румяные, обложенные пикулями и картофелем, способные вызвать выделение желудочного сока не только у Фаберовского, уныло хлебавшего холодный перловый суп, на даже у покойника. Соломон с Варенькой старались не смотреть в сторону Артемия Ивановича, а Ксения шумно глотала слюну, не в силах оторвать от рябчиков взора.
– Помню я, Степан, как ты меня от мозгового сотрясения лечил, когда меня дятел в лоб тюкнул. – Артемий Иванович налил себе из графинчика и вилкой нацепил пару пикулей. – Ты для меня тогда оленину жарил, на последнюю копейку купленную, а сам одну воду сырую пил. Уж и я тебе той же монетой отплачу, даже вот на рябчиков мы с г-жой Мизулиной потратились и грех я на свою душу в крещенский сочельник взял: выделяй себе желудочный сок, милый друг, и ни о чем не думай.
– Вот тебе, Артемий Диванович, бухарская звезда за твою самоотверженность. – Фаберовский вытащил из внутреннего кармана звезду и пустил ее Артемию Ивановичу по столу. – Все равно ее без императорского дозволения носить нельзя.
Артемий Иванович сморгнул выступившую было слезу. Он хотел сказать еще что-нибудь прочувственное, но тут к нему подсел Соломон. Поддернув на коленях клетчатые штаны, чтобы не вытягивались мешками, Соломон спросил:
– Скажите, раз уж вы каждый день охраняете самого Государя: а правда, что в документах Министерства императорского двора слово «больной» иногда пишут с большой буквы?
– Господин студент медико-хирургической академии изволит шутить? – слабым голосом спросил Фаберовский. – Я бы ему напомнил, что в тюремных лазаретах всех больных с маленькой буквы пишут до самой их смерти.
– Господин студент, кажется, сомневается, что мы состоим в царской охране, и полагает, что это суть иммитасьон? – Артемий Иванович приобнял Соломона и привычным движением бывшего гимназического надзирателя забрал его ухо в кулак.
Соломон вымученно улыбнулся.
– Ты, наверно, думаешь, – продолжал Артемий Иванович, накручивая ухо, – что какие же мы чины охраны, если мы у курсисток прячемся?
– Мсье Соломон полагает, что как только его ухо отпустят, он побежит к полковнику Секеринскому докладывать, – сказал поляк, отставляя тарелку с супом. – Он думает, что полковник Секеринский нас арестует, а его, Соломона, наградят. Но он ошибается.
– Вы все, тут находящиеся, не имеете ни малейшего представления о реальном положении дел в империи, – Артемий Иванович еще раз повернул воображаемый вентиль на газовой трубе, так, что Соломон начал тихонько поскуливать. – Вот вы все думаете, что наш Государь тиран и ретроград. А ведь это неправда, это все его враги про него слухи распускают, и прежде всего его брат. Вот взять, к примеру, ваши курсы. Ведь их Делянов закрыл, и лишь благодаря Государю они были открыты вновь. Государь – он такой человек! Он только и думает, как только вам свободы прибывать! Он и бюджет народного образования в два раза увеличил, и жидам укорот дал, чтобы русский человек тоже учиться мог.
