– Яд кураре! – прыснула супом сидевшая с полным ртом Ксений Соловейчик.
– А вы заметили, Варенька, что когда заговорщики бежали из театра, они еще и наследника в заложники взяли? Он до сих пор находится у них в руках. А теперь вот и наш черед пришел. – Поляк дотронулся до перевязанной головы. – Ольга, если не затруднит: взгляните в окно, не следит ли кто-нибудь за домом.
– На противоположной стороне у типографии стоит извощик. Вот какой-то господин вышел и уехал.
– Ах, Ольга, вы ничего не умеете смотреть! – воскликнул Соломон. – Дайте мне. Да нет там никого, что вы говорите.
– Ну, раз нет, то и хорошо, – сказал Артемий Иванович. – У нас будет к одному из вас поручение, от исполнения которого зависит не только наша с его превосходительством жизнь, не только жизнь Государя, но и ваши всех здесь присутствующих никчемные жизни. Продолжайте, ваше превосходительство.
– Нужно, чтобы вы незаметно доставили записку генералу Черевину. Он живет в доме австрийского посольства на Сергиевской. Если его не окажется дома, передайте записку его денщику Карпу, но никому другому. Варенька, будьте добры, подайте бумагу и чернила.
– Кого же мы пошлем? – начал размышлять вслух Артемий Иванович. – Из всех здесь присутствующих серьезней всего выглядит Ольга. Дочь действительного статского советника, но брат … Сразу же в участок загребут, даже через мост не перейдет. Нет, Ольга не годится. Наиболее незаметна госпожа Соловейчик, но она слепая как курица. До Сергиевской дойдет, а тем лево с право перепутает и Клейнмихель письмо отдаст. Тоже не годится. Ну, Вареньку мы трогать не будем, у них с их превосходительством амур. Кончено, кавалер он в нынешнем положении не видный, лежит себе бревном, но хоть как-то надо привыкать, а то, коли письмо не доставим, и впрямь в бордель придется отправиться. Эй, эй держите его! Все, все, Степан, иду спать. Остается Соломон. Ты, Степан… э-э-э… то есть ваше превосходительство, письмо Соломону отдайте, а я пошел почивать. Кто со мной? Вы, Варенька? Нет? Вы, Ольга? Смущаетесь? Понятно. Ну, тогда ты, мумля очкастая, иди, меня обмахивай.
6 января 1893 года, среда
Как устроить в Зимнем дворце сквозняк так, чтобы не пахло в залах сапогами, и никто из выстроившихся в них гвардейцев не простудился? Давно всем известно, что никак. Окна должны быть задраены, чтобы стекла, упаси Бог, не покрылись изморозью и не помешали лицезрению церковного парада. Поэтому в Николаевском зале, где выстроились знаменные взводы гвардейской пехоты, морской гвардейский экипаж и саперы, и в аванзале, где стояла кавалерия, ощутимо попахивало. Но генерал Черевин не чувствовал никаких запахов. Посреди блестящей свиты он один выглядел помятым и был украшен еле заметной, но совершенно не допустимой в этом месте сивой щетинкой на подбородке. Покрасневшие после бессонной ночи глаза его слезились, а контуженная в Борках голова тряслась сильнее, чем обычно.
Карп разбудил его в половине третьего, когда все приличные люди только укладываются спать, побрил, и в три часа генерал уже ехал на санях в Петропавловскую крепость, где ждал его полковник Ширинкин со своими людьми. Черевин лично вместе с Ширинкиным осмотрел стволы крепостных пушек, назначенных к салюту, затем они отправились на Васильевский остров, где на мысу у биржи еще днем установили три батареи гвардейской артиллерии. От Стрелки прямо по льду они переехали к сени, выстроенной саперами над прорубью против Иорданского подъезда. Здесь пришлось повозиться. Люди Ширинкина с фонарями ползали на четвереньках под галереей вокруг часовни, а Черевин с самим подполковником взяли на себя осмотр павильона изнутри. Пока Ширинкин проверял на прочность цепи, на которых над прорубью был подвешен Святой Дух, Черевин спустился по лестнице вниз, прямо на лед, к самой крестообразной проруби и замер над ней в тяжелом предчувствии.
Два его главных агента бесследно исчезли после встречи у капитана Сеньчукова и до сих пор не объявились, а известные обстоятельства происшествия на Миллионной только запутывали дело. Да еще это дурацкий сегодняшний сон про железную подводную лодку с пилой для пропиливания льда. Черевин как наяву видел страшную картину: как ослепительно сверкающая пила из-под воды взрезает лед и огромным кругом опиливает его вокруг Иордани, и вся сень, вместе с Государем, наследником-цесаревичем, духовенством, полковыми штандартами и другим принадлежащим Министерству императорского двора имуществом проваливается вниз, как император цепляется пальцами за идеально ровный край льдины, пытаясь удержаться сам и удержать цепочку родственников и придворных: наследник за императора, митрополит за наследника, et cetera et cetera. Но вот даже исполинская сила Государя иссякает, слабеющей рукой он благословляет Черевина, прежде чем уйти под воду, а сам Черевин бегает кругом и ничего не может поделать! Черевин в ужасе падает на колени, и тут вдруг из проруби вылетает что-то и падает на лед перед Черевиным. Это долгожданный орден Александра Невского, к которому на орденской ленте привязана записка: «Подавись». Тьфу!
