– Правда? – уточнил он, окончательно потеряв веру в себя.
Дурило раздражённо огрызнулся:
– Конечно! Дурацкий фокус…
Публика, однако, мнение критика не разделяла. Хищники принялись один за другим нетерпеливо бить хвостами по воде, требуя продолжения.
– Ой-ай-ай!!! Ты что, совсем?! Чего остановился?! – испугался Дурило.
Алёша с энтузиазмом вернулся к фокусу, мастерски продолжая то отрывать палец, то ставить на место.
– Вот видишь – ты говоришь дурацкий, а им нравится!
Ряженый, точнее, уже только наполовину ряженый после потери бороды Дед Мороз передразнил:
– Нравится! Может, ты знаешь что-нибудь такое… Ну посовременнее что-нибудь?! С исчезновением, например?
Алёша подумал и согласился: да, пожалуй, пора откланиваться.
Сделал обманное движение рукой, как будто выкидывает что-то из ладони далеко за спины крокодилов. Хищники инстинктивно повернули головы в запланированную сторону. А сам новоиспечённый Копперфильд молниеносно прыгнул на спину ближайшего крокодила. Обманутые зрители развернулись обратно к Алёше, но тот уже подхватил вопящего от ужаса спутника и побежал по спинам хищников к берегу.
Крокодилы обиженно смотрели ему вслед. Но съесть не пытались. Наверное, из благодарности.
Алёша благополучно добежал до берега, закинул на безопасное расстояние безбородого и почти бесчувственного Деда Мороза, подпрыгнул, ухватился за край песчаного берега и подтянулся. Но всякий раз, когда Алёша пытался подняться наверх, край сухой земли обламывался и осыпался, не выдерживая богатырского веса.
Дурило ползал по берегу на четвереньках и не мог решить – помогать ли ему Алёше или опасность миновала и его можно бросить. Алёша, впрочем, на помощь и не рассчитывал. Но и подвоха от напарника он не ждал. Слишком велика была его душа для понимания мелких пакостей.
– Эй! Ну как тебе исчезновение? По-моему, очень хороший фокус вышел! Нужно будет его запомнить… – как ни в чём не бывало продолжал он обсуждать свой триумф. – Ты где там?! Руку-то дай! – позвал Алёша. Но тот только пригнулся и побежал что было силы, окончательно решив, что богатырь ему больше не нужен.
Алёша сделал мощный рывок, подтянулся и тоже оказался на берегу. Вдалеке, мелькая пятками и путаясь в полах мокрого халата, мчался Дурило. Добежав до пирамиды, он начал суетливо карабкаться наверх.
– Эй! Ты чего?! Меня-то подожди! – закричал Алёша, поднялся на ноги и побежал догонять.
Князь с факелом в руке осторожно брёл по коридору. Мало ли на кого наступишь в этом подземном царстве. Юлий же не опасался ничего и с любопытством крутил головой, глядя во все стороны. Не каждый день экскурсию по пирамидам совершаешь, да ещё бесплатно! А бесплатно, как известно, и перец сладкий.
Бродили они уже не первый час, и Князю экскурсия надоела. Он вообще не любил слишком долгих однообразных и утомительных занятий. Всё в его княжеской жизни должно было быть весело, ярко, стремительно. Чтобы было что вспомнить и чем похвастаться. Ну что поделать – натура у него такая, артистичная, требующая впечатлений! Устав окончательно, Князь окликнул своего доморощенного гида:
– Юлий, ну что мы всё ходим, ходим… Тут, если честно, смотреть нечего. А вот трон фараона мне понравился. Может, вернёмся, посидим ещё немножко?
Конь поспешно отозвался:
– Ты и так полдня на нём провел! Он же каменный! Ещё застудишь себе чего-нибудь… А здесь смотри, красота какая – вся стена письменами расписана!
Князь только проворчал:
– Сравнил тоже – трон фараона и каракули какие-то!
– Так им две, а то и три тысячи лет! Разве это не поразительно?! – восхищался конь как истинный ценитель искусства.
Собеседник только фыркнул:
– Поразительно… Ну а ты прочесть что-нибудь можешь? Вдруг там ерунда какая… Знаешь, у нас тоже пишут всякие объявления на стенах.
От такого намёка благовоспитанный конь даже возмутился:
– Да ты что?! Вот слушай!
Подданный Князя встал в картинную позу, представил перед собой зал, полный восхищённых зрителей: уважаемых престарелых коней и молодых кобылиц с длинными влажными глазами. И начал декламировать:
– Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты…
