— Что? Что случилось? — никак не могла прийти в себя девушка, однако, что-то объяснять времени не было. Хорошо хоть вещи загодя сложить догадались…
Я забросил в дорожный рюкзак мокрую одежду, свою и попутчицы, и почти силой вытащил девушку наружу. Холодные струи больно стегали мое голое тело, Светлана отчаянно сопротивлялась.
— Автомобиль! — единственное, что я смог вымолвить, однако, девушку мой довод ни в чем не убедил.
— Ну и что? — возмущалась она.
— Как, что? — психанул я. — Не собираешься же ты здесь год сидеть?..
Убеждая девушку, я одновременно убеждал и себя, потому что, оказавшись под открытым небом, сразу же горько пожалел о теплом и уютном салоне родной «Таврии».
Мы опоздали на какую-то минуту, другую. Когда я вытянул Светлану на дорогу, задний борт автомобиля виднелся уже метрах в двадцати от нас. Двигался грузовик медленно, можно было попытаться его догнать, но у меня в запасе был более надежный вариант.
— Бежим!
Я схватил Светлану за руку и потащил ее в лес, тем самым маршрутом, каким прошлой ночью спешил на звук ее голоса.
По скользкой траве бежать было трудно. Мы то и дело скатывались в овраги, цеплялись за коряги. Мокрые ветки нещадно измывались над нашими продрогшими телами.
Путь показался значительно длиннее, чем вчера, и я уже начал сомневаться, не сбился ли с дороги?
Светлана скоро выдохлась, и мне приходилось буквально тащить ее на себе. Прибавьте к этому мой рюкзак и ее сумку…
В конце концов, силы начали покидать и меня. И когда мы в очередной раз скатились в овраг, я понял, что вряд ли смогу подняться.
«Пропади оно все пропадом…» — выругался от бессилия, тесно прижался к почти не подающему признаков жизни телу девушки и приготовился умереть.
Из состояния полной апатии вывел все тот же надрывный гул автомобиля.
Узкая лента лесной дороги открылась неожиданно. В сгустившихся сумерках она была почти незаметной. Две размокшие, блестящие от воды полоски земли и островок поникшей травы между ними. Казалось нереальным, что по этой раскисшей каше может что-то двигаться. Однако автомобиль рычал уже рядом. Он приближался, вселяя надежду на скорое избавление от постигших нас напастей.
Преодолев вязкую колею, я остановился посредине проезжей части.
Автомобиль возник внезапно. Всего в нескольких метрах от меня. Без единого огонька, словно призрак, он медленно пробивался сквозь плотную завесу дождя. Можно было лишь гадать, каким образом в темноте водителю удается придерживаться дороги? Но раздумывать было некогда. Я громко закричал, стараясь обратить на себя внимание. Только на мой зов никто не отреагировал. Скорей всего, меня просто не услышали. Рев двигателя и шум грозы надежно заглушали все вокруг.
Наверное, и не увидели…
Я едва успел отскочить с проезжей части.
Не снижая скорости, длинный грузовик медленно прополз мимо.
Комья грязи из-под его колес залепили мне лицо, но я на такие мелочи внимания не обращал.
— Прыгай в кузов! — что есть силы, крикнул Светлане и, не дожидаясь от нее каких-либо действий, подхватил девушку на руки и забросил в машину.
Откуда только силы взялись?
Вслед за девушкой полетели сумка и рюкзак. Пробежав за уходящим грузовиком, я из последних сил успел ухватиться кончиками пальцем за его ускользающий борт. Мои ноги долго волочились по мокрой траве, прежде чем я сумел вскарабкаться в кузов.
Лишь очутившись под парусиновым тентом, я почувствовал, как сильно устал и замерз.
Светлана с отрешенным видом сидела на металлическом полу и, похоже, ничего не соображала. Я помог ей добраться до кабины, где была свалена солома, вперемешку со старой ветошью и стал что есть силы кулаками стучать в грязное и совершенно непрозрачное окошко.
Водитель или оглох, или не хотели меня слышать…
— Куда мы едем? — спросила Светлана.
— Какая разница? — зло ответил я. — Хуже все равно не будет.
Девушка с обиженным видом забилась в угол, и я тотчас пожалел о невольно сорвавшейся грубости.
— Прости, я не хотел тебя обидеть…
Я прижал девушку к себе и стал нежно поглаживать ее мокрые, взъерошенные волосы.
— Согрей меня… — попросила Светлана и прижалась ко мне плотней.
