Наблюдая за тем, как игроки противника выстраиваются у своих ворот, Иван не смог сдержать вздоха: а ведь на их стороне могли бы выступать такие же классные мастера!
– Эх, надо же было так лохануться с этим дурацким благотворительным счетом! – пробормотал Голицын.
– Что сделано – то сделано! – услышала его Рут. – Интересно другое: откуда Цурр узнал о деньгах?
А ведь и правда! Хотя…
– Да какая разница?! – отмахнулся Иван. – Узнал и узнал. Главное – мы прощелкали!..
– Запасным игрокам – отойти за ворота! – распорядился арбитр на трех языках: местном, ранолинге и языке Альгера.
– Ну, успехов вам! – осклабившись, Цурр скрылся в нише.
Танака принялся торопливо привязывать к петле на стене поводок Злодея.
– До начала матча шесть секунд… Пять секунд…четыре… три… две… одна…
Три игрока в красно-белой форме устремились вперед, навстречу им стартовали лишь двое: оставшись с Танакой в защите, Иван послал за битками Рут и Ижжу Возз. И те, в общем-то, преуспели, завладев аж шестью красно-коричневыми мячами. Вот только прежде, чем удалось пустить их в дело, противник провел молниеносную атаку «три на два», ложным маневром заставив японца бросить свою зону, и кольцо под номером один за его спиной озарилось яркой вспышкой.
– Поражен шлюз номер один команды ответчика! – объявил судья. – Счет один – ноль в пользу команды истца!
– Ничего себе! – проговорила Рут, подлетая к своим воротам с охапкой битков. – Я даже оглянуться не успела!
– Профи, что ни говори, – кивнула Ижжа Возз.
– Профи-шмофи… Хирото, сколько раз тебе говорил, не выбрасывайся на игрока! – процедил Иван.
Танака виновато кивнул.
– Ладно, ничего страшного, теперь, когда у нас столько битков, они уже не будут себя чувствовать так вольготно! – тщетно пытаясь вложить в свой голос хоть сколько-то уверенности, заявил Голицын. – А мы пока тоже покажем зубки! Давайте третью – с выводом на диагональ Ижжи!
Комбинация, на которую Иван, признаться, возлагал немалые надежды, сорвалась едва ли не в самом начале: уже после третьей передачи Рут, получившая снаряд от Танаки, неожиданно оказалась зажата у стены двумя игроками противника и была вынуждена вернуть мяч назад. Хирото растерялся и, в свою очередь попав под прессинг, снаряд потерял. Два игрока в полосатых комбинезонах устремились на ворота ответчика, и если бы не Ижжа Возз, смело вставшая у них на пути с битками, второго гола было бы не избежать.
Впрочем, это оказалось лишь краткой отсрочкой: уже в следующей атаке «красно-белых» разрыв в счете удвоился. Противник выбил шлюз номер два.
– По порядку пошли, – как само собой разумеющееся, прокомментировала Андерсон.
Иван тихо выругался.
В течение следующих трех минут они пропустили еще два гола. Могли бы и все три, но, на скорости обыграв Голицына и оказавшись со снарядом напротив совершенно открытого шлюза номер шесть (счет к этому моменту был уже «три – ноль»), нападающий противника не стал направлять мяч в кольцо, отпасовав назад, и опасность на время миновала. «Салатовым» же за это время удалось организовать лишь одну вылазку, которую с определенной натяжкой можно было бы счесть за атаку: Рут и Ижжа Возз каким-то чудом миновали первую линию обороны «полосатых», но наглухо завязли во второй. Андерсон все же ухитрилась произвести бросок, но снаряд прошел в стороне от ворот.
Достигнув столь значительного преимущества в счете, поединщики истца несколько сбавили обороты. В обороне они были по-прежнему надежны, но атаки свои теперь развивали неспешно, словно бы с некоторой ленцой – академично и предсказуемо. И тем не менее пару опасных моментов им все равно удалось создать – в первый раз неимоверными усилиями Танаки и Рут «салатовые» все же кое-как отбились, во второй же Ижже Возз уже ничего не оставалось, кроме как нарушать правила.
Со штрафного был хладнокровно выбит шлюз под номером пять: «пять – ноль».
– Ну, вот и все… – пробормотал Иван.
Попытка позиционной атаки, в которой участвовали Голицын, Андерсон и Ижжа Возз вновь разбилась о защитный редут «красно-белых». К счастью, в последний момент Рут удалось встать на пути кого-то из игроков противника, иначе не миновать обреза. А так хоть в оборону вернуться успели.
