– У меня первый пуст… Второй тоже.
– Третий слева пуст.
– Тритий справа… Третий справа заполнен! – голос Рут дрогнул от волнения.
– Отлично! Четвертый слева пуст.
– Четвертый справа пуст.
– Пятый слева… Есть, заполнен! И шестой тоже!
– Пятый справа пуст. Шестой… занят.
– Итого, четыре клиента, – заключил Иван, добравшись до кормы. – Негусто… Ладно, как говорится, чем богаты. Рубка, обнаружено четверо спасшихся. Приступаю к эвакуации коконов.
– Эвакуацию коконов подтверждаю, – одобрил с «Альга» Глеб.
Одну за другой они с Рут по специальным рельсам перекатили капсулы к люку. «Коконы» передавали через шлюзы по одному: Голицын отправлял, Андерсон принимала с противоположной стороны и, в свою очередь, грузила в шлюзовую камеру шлюпки, на борту которой драгоценный груз встречал Танака. Действовали четко и слаженно и тем не менее провозились с полчаса. Но вот, наконец, последняя из капсул доставлена на шлюпку, размещена в специальном трюме, тщательно закреплена и подключена к бортовому питанию.
– Готово, од-ин, – доложил японец.
– Отлично, – вернувшись в главный отсек, Иван откинул ярко-красный кожух передатчика и нажатием клавиши отключил трансляцию сигнала бедствия, заменив ее на нейтральные позывные, позволяющие, зная примерные координаты спасательного судна, обнаружить его на просторах космоса. Со щелчком вернув кожух в прежнее положение, Голицын огляделся в поисках бортжурнала. О, вот он, родимый, справа от рации! Где тут у нас кнопочка записи? Ага, нашел. – Од-ин Голицын, корвет «Альг» военно-космических сил Альгера, – четко, с расстановкой проговорил Иван. – Снял четыре заполненных капсулы. Судно оставляю дрейфовать в районе… – он назвал координаты, затем продиктовал точное время и число по официальному летоисчислению Альгера. – Копию бортжурнала изымаю для анализа. Конец записи.
Палец Ивана отпустил кнопку, и в следующую секунду ему в ладонь выпрыгнул тонкий блестящий диск. Аккуратно опустив его в карман скафандра, Голицын окинул последним взглядом пустую палубу и двинулся к шлюзу.
– Рубка, эвакуация завершена. Возвращаюсь на борт А-1.
– Ждем вас, А-1, – ответила рубка.
Через пару секунд герметичная перегородка люка отрезала Ивана от чужого спасательного судна.
– Ну что, полюбуйся, вот они, наши дети Фрикса, – движением пальца Глеб вывел на экран четыре фотографии. – Во всей красе.
– Ранольцы? – хмуро спросил Иван.
– Только двое. Два других – из так называемой Третьей Конфедерации. Слышал когда-нибудь о такой?
– Доводилось…
– Реально? Ну, ты, блин, эрудит! А я вот, представь себе, в первый раз слышу.
– Независимый союз звездных систем в одном из отдаленных секторов, – подала голос Эмма. Полчаса назад наступило время ее вахты. – «Ворота» открыты для гражданских судов Альгера, военные корабли должны заблаговременно – не помню точно, за сколько – уведомлять о проходе. Ранола, по слухам, летает там свободно. Есть какие-то ограничения для судов третьих сторон, но нас они никаким боком не касаются.
– Короче, и не друг, и не враг – а так… – заключил Глеб.
– Ясно, – кивнул Голицын. – Вы мне лучше вот что скажите: остается хоть какая-то – самая ничтожная – вероятность, что это все-таки было учебное задание?
– Ни малейшей, – в один голос заявили Соколов и Маклеуд.
– Да? Откуда такая уверенность?
– А ты к фоткам повнимательнее присмотрись, – мотнул головой в сторону монитора Глеб. – Особенно вот к этой, крайней, – протянув руку к пульту, он увеличил нужное изображение во весь экран.
– Это ранолец? – спросил Иван, вглядываясь в узкое, хищное лицо.
– Это, дружище, не просто ранолец. Это всем ранольцам ранолец! Что, не узнаешь?
– Нет, – покачал головой Голицын. – Хотя…
– Ну, – подбодрил друга Соколов.
– На Цурра похож… – неуверенно проговорил Иван. – Ну, помните, того типа, что в Африке с французами таскался?! А потом еще Президента местного обработал!
– Он самый, – подтвердила Эмма. – До кучи – капитан ранольцев в том злополучном матче по криску.
– И таким образом, уж точно ни разу не подстава от преподов, – заключил Глеб. – Я во что угодно поверю, но чтобы к учебным заданиям привлекали всамделишных ранольцев – это уже, извините, перебор!
