– Эй, как ты там? – донесся приглушенный голос Кощея.
– Нормально, – изо всех сил постаралась произнести Женька замерзшими губами.
Вместо ответа Кощей сел поближе, распахнул полы плаща и прикрыл Женьку, прижав к себе.
– Теплее? – добродушно осведомился он, натягивая ворот Женьке на голову. – Совсем отдать не могу. На такой высоте я тоже мерзну.
– С-сппсбо, – пролепетала Женька, согреваясь.
Прислонившись щекой к сюртуку Кощея и укрывшись полой волшебного – а как иначе – плаща, она согрелась и даже напрочь забыла о всех вопросах, которые мечтала задать в свободную минуту. Из-за резкой перемены температуры сон навалился пуховой подушкой, и девушка, сделав последнюю попытку спросить хоть о чем-нибудь, задремала.
Пока она спала, Кощею не надо было изображать полную уверенность в предприятии, и он принялся размышлять, как же выкрутиться из создавшейся ситуации. Справиться в одиночку со всей западной нечистью он не надеялся. Пусть он и был богом в отставке, но врагов слишком много, а поднимать свою нечисть на войну – значит нарушить порядок, который с таким трудом наводил полтора века.
– Бейте их, дядя Кощей! – воскликнула во сне Женька.
– Тихо, тихо, побью, – вяло пообещал Кощей.
Девушка примолкла, повозилась под плащом и стихла.
– Мне б такую уверенность, – вздохнул злодей.
По размышлению Кощея, прежде всего стоило найти идейных вдохновителей нашествия на Русь. Прошлые боссы Запада ушли на покой, и кто сейчас всем заправляет, Кощей представлял смутно.
Опираясь на прошлый опыт, он решил, что у власти сейчас либо вампиры, либо оборотни. Посыльным прислали Майлза, значит, распоряжение отдал кто-то из клана волосатых. Даже Майлз, хоть и недоучка, не стал бы слушать вампиров. Вывод напрашивался сам собой – всем заправляют оборотни. Если только Майлз не действовал по собственной инициативе, в пылу амбиций.
– Эвелина, – шепотом позвал Кощей, постукивая костяшкой согнутого пальца по зеркальцу, – Эвелина.
– Да, Максет? – строго отозвалась бывшая гувернантка.
– Что там с Елисеем?
– Одну минуту.
Изображение на пару секунд замутилось, но вскоре Эвелина показалась вновь.
– Все еще скачет, – сообщила она.
– Один? Даже помощников по пути не набрал?
– Все еще один. Царевич Елисей едет совершать подвиг, и потому решил не брать с собой подмогу, – поделилась сведениями Эвелина.
– Силен парень, – похвалил Кощей, дуя на онемевшие пальцы. – Неужели Илья отпустил его без стражи?
– Я проверю, – поджала губы Эвелина и добавила: – В другой раз, будь добр, задавай все вопросы сразу и не заставляй пожилую даму бегать по твоим поручениям.
– Ладно тебе, Эвелина. Ты прекрасно выглядишь, и ни одна другая женщина не смогла бы вести хозяйство огромного замка да еще следить за политической ситуацией в стране, – примирительно отозвался Кощей.
– Максет, ты по-прежнему скор на комплименты, но со мной этот фокус не пройдет…
– Какие комплименты! – воскликнул Кощей. – Все чистая правда.
– Хорошо, Максет, оставим этот разговор, – предложила зардевшаяся Эвелина. – Естественно, я выполню свой долг.
Ее не было довольно долго. Когда появилась, сразу объявила о решении Ильи послать дружину на помощь брату.
– Ага…
– Максет, – одернула его Эвелина, – ты должен говорить «как же так» или, в крайнем случае, «однако».
– Однако, – поправился Кощей, решив не спорить. – Значит, Елисей должен меня убить, Илья оказать всевозможную поддержку, а я летаю хре… довольно далеко. Короче, мальчики не у дел.
– Пока что да, – согласилась Эвелина.
– Долго еще Елисею мой замок искать?
– Думаю, дней семь-восемь, не больше. Направление он держит правильное.
– Ах-ха… то есть м-да, – Кощей задумался и заявил: – Эвелина, от тебя теперь зависит судьба Руси… – Эвелина презрительно фыркнула, – и моя собственная.
Теперь бывшая гувернантка насторожилась, то есть едва заметно вздернула подбородок.
– Сделай так, чтобы дружина не нашла Елисея вплоть до особого распоряжения и чтобы с ним по пути, не дай бог, ничего не случилось…
– Позволь узнать, как это связано с твоим предприятием.
– Видишь ли, царевич – тот самый крючок, на который попалось вот это юное существо, – Кощей указал взглядом на посапывающую Женьку. – Пока Елисей по ней страдает и совершает ради нее подвиги, она будет делать все, что я велю. Иначе мало ли что может случиться с представителем дома царя Еремея.
