С трудом подняв голову, Кощей сфокусировал взгляд на вошедших.
Его обычно гладковыбритое лицо щеголяло растрепанной бородой и серебряными усами. Волосы отросли и свисали грязными сосульками на высокий иссохший лоб. Только серые глаза остались прежними.
– О! Привет, детка. И тебе, Илюша, – прохрипел он.
От того, что увидела, Женька впала в ступор. В себя ее привело покашливание Ильи.
– Как вы? – тихо спросила она.
– Спасибо. Паршиво.
– Евгения с тобой повидаться хотела, – пояснил Илья. – Вот привел.
– И то хлеб, – подмигнул Кощей и слабо ухмыльнулся, из последних сил стараясь сохранить лицо. – Все лучше, чем Забава. Ходит тут, мешается.
Пользуясь тем, что находится за спиной Ильи, Женька осторожно вытащила из кармана зеркальце, показала его Кощею и, дождавшись ответного взгляда, сунула зеркальце в щель за косяком.
– Ты, Илюша, чего зашел-то? – отвлекая внимание от Женькиных действий, спросил Кощей.
– Евгения попросила, – отозвался Илья. – Дай, говорит, посмотрю в последний раз.
– И как?
– Ужасно, – призналась Женька.
– Ты подойди, не бойся, – велел Кощей почти прежним тоном, и девушка шагнула вперед.
Бдительный Илья придержал ее за плечо.
– Вы меня околдовали? – спросила Женька.
– Само собой, – слабо ответил Кощей. – И молитва тебе не поможет. Твои молитвы только в твоем мире подействуют.
Он явно пытался, минуя Илью, донести до девушки важную информацию. Женька подвигала бровями, поморщилась, вытаращилась, пытаясь дать понять, что нужны подробности. Благо Илья стоял за спиной.
– Хорошо погуляли, – с ноткой ностальгии заметил Кощей. – Оборотни, чирчаки, вампиры, старки, демоны. Даже пара богов попалась. Только их призывать надо, а это муторно.
– О чем это он? – уточнил Илья.
– Заговаривается, наверное, – пожала плечами Женька. – У него явное обезвоживание. Ты что, не видишь?
– Пить не дают, – согласился Кощей. – Впрочем, есть тоже. Хоть какое равновесие. Да ты не переживай, детка, что мне будет?
Тут силы его иссякли, и голова безвольно повисла.
– Я подойду к нему, – обернулась Женька к Илье. – Всего на секунду, не волнуйся, он все равно колдовать не может.
– Знамо дело, – кивнул Илья. – У оков сплав отменный. Семь металлов семеро кузнецов семь дней перековывали.
– Семь раз по пальцам вдарили, – слабо пошутил Кощей, не поднимая головы.
Игнорируя его высказывание, Женька отважно подошла ближе и робко дотронулась до щеки.
– Валить к себе и молиться? – едва слышно уточнила она.
– Жертву принеси, – одними губами велел Кощей.
– Тяжело ему, – вздохнула Женька, вернувшись к Илье.
– Пить не дам, – отрезал царевич. – Он мне все царство порушит. Был уже случай.
– А покурить? – осведомился Кощей.
– Хватит. Евгения, идем.
– Да, вы Забаве передайте, чтоб почаще заходила. Скучно тут, – добавил напоследок Кощей. – И Пресловуту скажите, не нужны ему лягушки, «лягушачья печень» – это трава. Сизая такая. Ночная.
Дверь захлопнулась.
– Что он про Забаву сказал? – уточнил Илья.
– Ты что, не слышал? – поразилась Женька. – Она же в него по уши влюбилась, через день бегает повидаться. Уговаривала ее похитить, если освободит. Даже соблазнить пыталась. Все уже знают!
Можно было не сомневаться, Забаве здорово влетит от Ильи и ее визиты прекратятся.
Шагая обратно, оба помалкивали.
Кощей вполне ясно дал понять, что спасти его можно, если Женька принесет жертву Чернобогу, вернувшись в свой мир. Похоже, география в таких делах играла важную роль. А может, именно в ее мире появился Кощей после свержения. По времени вроде не сходится, но уточнить уже не было возможности.
На следующий день часа два ушло на обрабатывание Елисея. Он и слушать не хотел о возвращении Женьки.
– Ты просто злишься, что я его тогда ударил! – горячился царевич.
– Вот и нет! Ты должен был его пленить, а по-другому бы не справился! В сотый раз говорю, он вполне мог меня зачаровать! В моем мире чары перестанут действовать!
– У нас есть Пресловут!
– Ваш Пресловут печень с травой путает! – проговорилась Женька.
– Откуда взяла? – насторожился Елисей.
– Во! Это, наверное, все от чар Кощея. Начинаю разбираться в колдовстве! – нашлась Женька.
