– Как к нему хоть обращаться? – жалобно спросила по пути Женька.
– По имени.
– Э-э-э…
– Да, мисс Джейн, – отозвался человечек.
– Карл! – начало было положено. – Распорядись, пожалуйста, по поводу моего багажа.
– Конечно, мисс Джейн. Ваша светлость, будут еще распоряжения?
– Нет, все в порядке, – благосклонно ответил Кощей. – Ты отлично поработал, Карл, замок как новенький. Да, вели принести нам чай и бутерброды в комнату мисс Джейн.
– Конечно, ваша светлость, – проскрипел Карл и удалился, смешно перебирая коротенькими ножками.
– У меня от него мороз по коже, – призналась Женька.
– Молодец, – похвалил Кощей, и Женька, при всем желании, не смогла найти подвоха. – У тебя отличное чутье. Пойдем, мне надо руки помыть.
Оставив Женьку ждать чай, он прошествовал в ванную, быстро ополоснул лицо и руки и довольно вздохнул.
– Он тоже метельщик? – спросила Женька, едва Кощей вернулся.
– Ну что ты, не волнуйся, – успокоил Кощей. – Он катоблепас.
– Кто? Это что, зверьки такие? – засмеялась Женька. Очень уж смешным показалось ей название.
– Это такие карлики, – серьезно ответил Кощей. – Если посмотреть им в лицо, то умрешь. Но он лучший управляющий, какого можно найти. Честен до предела, люди его уважают.
– Еще бы, – севшим голосом согласилась Женька.
– Да брось, – отмахнулся Кощей. – Карл не опасен. Главное, соблюдать правила поведения. Вот об этом мы и поговорим. Через три дня грянет прием. Будь любезна за это время изучить замок как родной, научиться командовать слугами, и на приеме – он продлится не более пяти дней – не вздумай потерять меня из виду или потеряться самой. Доступно? Вот и славно. На тренировку, как я уже сказал, времени мало.
За чаем Кощей продолжал рассказывать, кто же прибудет и как должно себя вести с каждым гостем. Для облегчения задачи он преподнес Женьке тот самый свиток, на котором она писала первые вопросы к злодею. Девушка, краснея, поскорее их стерла. Вместо вопросов «какого хрена?» витиеватым почерком Кощея появились сведения обо всех гостях, которые прибудут по приглашению, и о тех, кто, вполне возможно, явится незваным.
– В остальном все просто – будь предельно вежливой, производи хорошее впечатление и ни под каким видом не теряйся из моего поля зрения.
– А в уборную? – ехидно спросила Женька, у которой от предвкушения приключений уже руки тряслись.
– Я тебя провожу, – заверил Кощей.
– Что ж, идемте. – Женька встала и расправила подол.
– К вашим услугам, мисс, – Кощей вскочил следом и галантно предложил руку.
Попытка смутить злодея провалилась, и девушка вернулась к бутербродам.
– Карл наберет прислугу из ближайшей деревни. Не первый раз, свое дело знают. Да, надумаешь явиться ко мне в комнаты – стучись.
– Я всегда стучусь, – заметила Женька и тут же решила подловить Кощея. Раз предупредил, значит, есть что скрывать.
– Вот и славно.
– Переодеться мне можно? – с надеждой спросила Женька.
Кощей задумался.
– Валяй, – решил он, наконец. – Пару дней ходи как удобно, но потом чтобы была истинной леди.
– Договорились! – радостно воскликнула Женька, бросив жадный взгляд на кофр, который пару минут назад притащил Фредерик и где скрывались джинсы и кроссовки.
– Развлекайся, – кивнул Кощей и ушел.
Следующие три дня прошли для обоих лучше некуда. Кощей с вечера начал разбираться со всеми своими делами и навел справедливость среди ожидавших людей еще до полудня следующего дня, после чего спешно ушел к себе, чем вызвал стойкое Женькино недоумение. Она была уверена, что Кощей спешит покончить с делами, чтобы поскорее куда-нибудь умчаться, и уже придумала, как напроситься с ним, а теперь была в растерянности. Впрочем, ей было чем заняться. Изучение замка оказалось увлекательным похождением, она даже заблудилась пару раз, но была найдена бдительным Карлом.
К обеду Кощей выходил счастливый донельзя, шутил, рассказывал истории, но потом сразу уходил к себе.
Загадка его поведения раскрылась к вечеру второго дня. Совершенно случайно столкнувшись в коридоре с Карлом, Женька заметила в его руках письмо с печатью лорда Блэкгода.
– Это от Артура! – воскликнула девушка. – Что-то срочное, да?
