Едва Фредерик распахнул дверцу, Кощей спрыгнул вниз и подал руку Женьке.
– Сейчас увидишь моего управляющего, – предупредил он. – Очень прошу, детка, не вздумай выказывать удивление или пытаться заглянуть ему в лицо. Поняла?
К ним действительно спешил человечек, одетый в добротный коричневый камзол и узкие штаны. Росточком он был с семилетнего ребенка, но его голова была настолько непропорционально большой, что, казалось, она тянет его к земле. По крайней мере, лица его видно не было, зато на обозрение представлялась копна жестких спутанных волос, цвета прелой соломы. Торопливо доковыляв до Кощея, человечек поклонился, и Женька всерьез испугалась, что голова перевесит и человечек тюкнется в землю. Она даже рыпнулась поддержать, но, почувствовав взгляд Кощея, замерла на месте.
– Приветствую, ваша светлость, – скрипучим голосом произнес человечек.
– Здравствуй, Карл. Как у нас, все спокойно?
– Все хорошо, ваша светлость. Вчера прибыло несколько всадников, попросились в подвал, в ожидании вашего приезда.
– Как они?
– Сидят тихо, ваша светлость, – опять поклонился Карл. – Еще я отослал вам письмо, где указал, что урожай в этом году будет меньше, чем в прошлом, зато Дональд взял ученика.
– Который Дональд? Серебряных дел мастер? – уточнил Кощей.
– Он самый.
– Отлично! Кстати, познакомься, это моя племянница Джейн. Будь добр, присмотри за ней.
– Конечно, ваша светлость. Весьма польщен, мисс Джейн. Позвольте показать ваши комнаты.
Он первым засеменил ко входу в замок, за ним, прихватив Женьку под локоть, степенно проследовал Кощей.
Изнутри жилище выглядело гораздо уютней и ухоженней, чем снаружи. Ковры, зеркала, картины. На окнах – шикарные портьеры, в каждой комнате камин. Причем в зале – «бальном», как пояснил Кощей, – в камин, при желании, можно было припарковать автомобиль. Что-нибудь типа двух «Москвичей», поставленных друг на друга.
– Вот это да! – восхищенно озиралась Женька. – А потайные ходы здесь есть? Лабиринты всякие в подвалах, призраки?
– Не сомневайся, – серьезно кивнул Кощей. – Когда попытаешься первый раз самостоятельно отыскать столовую, точно решишь, что в лабиринт попала. А призраки…
Тут он выдал протяжный призрачный стон, преисполненный такой тоскливой угрозы, что Женька вскрикнула и отпрянула.
– Так сойдет? – как ни в чем не бывало спросил Кощей.
Лишь присутствие Карла удержало Женьку от крепких выражений. Кто его знает, как положено вести себя при управляющих.
– Вон там, – Кощей небрежно указал тростью, – комнаты для слуг, там столовая, я тебе потом нарисую, как туда пройти, наверху в этой стороне комнаты для гостей, в этой наши с тобой покои. Гостиных пять штук, я их тебе потом покажу. Столовых три, но до прихода гостей будем использовать Синюю. Как видишь, с названиями я не заморачиваюсь. Вон там – охотничья комната.
– С оружием и трофеями? – от удивления Женька даже про обиду забыла.
– Да. Потом посмотришь. Рогатины, луки, копья, арбалеты, ну и чучела, конечно.
– Зверей жалко, – заметила Женька.
– Я первый не начинал, – ответил Кощей. – Хотя… Четвертый этаж осмотришь сама, там все просто – кладовые, еще комнаты и что-то типа музея.
– Настоящего? – ахнула Женька.
– Доспехи, оружие, кубки, все, что накопили предки за двести лет. Вот твои апартаменты.
Карл распахнул высокую резную дверь и остался в коридоре, а Кощей с Женькой прошли в комнату.
Она была значительно больше, чем в особняке, и обставлена, как для приема гостей. Кресла и столы изящной работы, камин, у стены мягкий диван, под окном банкетка.
– Здесь гостей принимают, – небрежно заметил Кощей, – вон там спальная комната. Идем.
Из спальной вели две двери.
– Гардеробная и, простите меня, мисс, уборная, – насмешливо заметил Кощей. – Запаха не будет, не переживай. Ванная там же. Короче, разберешься. Теперь отдай распоряжение Карлу по поводу своего багажа.
– Карлу? – испугалась Женька.
Мелкого управляющего она безотчетно боялась даже сильнее, чем Артура.
– Ему, – довольно согласился Кощей и подбодрил: – Ну же! Ты моя племянница, прием затевается в твою честь. Действуй!
Он ненавязчиво вытолкал Женьку обратно в коридор.
