– Плохие новости? – ласково осведомилась Ванесса, вновь забравшись на колени к Кощею. – Ничего, ты справишься.
Она нежно провела по голой груди Кощея, и он сощурился от удовольствия. Но тут же пришлось взять себя в руки.
– Справлюсь, – заверил он. – Ванесса, жди меня, – он быстро глянул на Женьку, – в другой комнате.
На прощание Ванесса решила его поцеловать, и Женьке пришлось покашлять, дабы прервать сцену расставания.
– Хочешь присоединиться? – осведомилась Ванесса через плечо.
– Оставь нас, – с сожалением попросил Кощей, хлопнув юварку пониже спины. – Я скоро приду.
Посмотрев ей вслед затуманенным взором, он вернулся на землю и накинул домашнюю куртку.
– Значит так, – тон его стал деловым. – На наш дом в Лондоне совершено нападение. Артура едва не ранили, но прорвались не в мой кабинет, а в твою комнату.
– Ого! Они что, с Артуром справились? – изумилась Женька.
– Нет, – отрезал Кощей. – Нейтрализовали его убийственным для человека заклинанием. Выжил, потому что чирчак. Одного Артур убил, и опознать его невозможно. Другого поймал, но тот проглотил какую-то дрянь и растаял у него на глазах.
– Как растаял? – не поняла Женька.
– Как Гингема в этом, как его, – Кощей щелкнул пальцами.
– В «Волшебнике Изумрудного города», – поспешно подсказала Женька. – Вы пальцами не щелкайте, пожалуйста. Мало ли что.
– Трое рванули к флигелю, и Артур отвлекся на защиту своей семьи, за что искренне извиняется. Оставшиеся двое украли из твоей комнаты платье.
– Что сделали? – не поверила Женька собственным ушам.
– Украли платье, – повторил Кощей. – Я его специально оставил. Все остальные твои вещи с собой?
– Конечно. Как вы и велели. Даже сломанная расческа.
– Вот и славно. То платье ты не надевала… Не надевала?
– Нет.
– Руками не трогала?
– Только ткань погладила, – призналась Женька. – Очень красивая.
– Думаю, это не страшно, – решил Кощей. – Отсюда вывод. Какой?
– Они хотят меня поймать? – сообразила Женька.
– В точку, – вновь просматривая письмо, похвалил Кощей. – Через принадлежащую тебе вещь достаточно просто повлиять на тебя саму, и, поскольку ты считаешься моим «аккумулятором», то и на меня. Надеюсь, ты помнишь, что я тебе говорил по поводу безопасности? – Кощей поднял на Женьку взгляд.
– Помню, – досадливо поморщилась Женька.
– Со двора ни шагу. Все, ступай, я занят.
Женька автоматически развернулась к двери, но замерла.
– Секундочку, дядя Максет, – начала она, поворачиваясь обратно.
– Ну вот, началось, – обреченно выдохнул Кощей и, не дожидаясь вопросов, выложил: – Она живет в моем доме на четвертом этаже и очень радуется моим приездам. Все, о чем ты подумала, – правда, – тут он мечтательно прищурился и добавил: – И даже более того. Впрочем, тебе еще рано. Еще раз прошу не мешать моей личной жизни и исчезнуть отсюда. Чем скорее, тем лучше.
Обида волной накатила на девушку.
– Брось, детка, – чуть виновато начал Кощей.
– Могли бы и предупредить, что женаты, – огрызнулась Женька. – Мне ее «тетей» звать?
– Кого? – не понял Кощей. – Ванессу? Совсем свихнулась от скуки.
От такого предположения его губы сами собой расплылись в улыбке, и Женькину злость как рукой сняло.
– Вы просто друзья? – уточнила она как можно ехиднее.
– С друзьями я играю в покер и бильярд, а не занимаюсь тем, чем с Ванессой, – с уморительной серьезностью заверил Кощей. – И, дабы пресечь дальнейшие подозрения, официально заявляю – ты являешься моей племянницей, и тебе никто не причинит вреда. Ванесса к тебе близко не подойдет, а если будешь себя хорошо вести и не станешь врываться в мои комнаты, пока не позову, разрешу увидеть лицо Карла. Идет?
– Идет, – воспрянула Женька и уточнила: – Честное слово?
– Честное злодейское, – мрачно заверил Кощей.
– А как вы письмо это получили? – ни к селу ни к городу вспомнила любопытная девушка.
– Ящик такой специальный. Положил, задвинул. Артур у себя такой же ящик выдвинул, достал. И в обратном порядке.
– Просто достал? – удивилась Женька.
– Просто достал. Вот как ты меня.
– Этак можно каждый день письма слать, – восхитилась Женька.
– Э нет. Письма духи переправляют, а им платить надо. Серебром.
