– Карета милорда! – испуганно заорал самый сообразительный.
– Отлично! Будет пожива! – донесся ответ его более тупого и более жадного товарища. – Эй, на козлах! А ну стоять!
Всадник подобрался ближе, и, извернувшись, Кощей хлестнул его по лицу. Нападавший успел подставить руку, но кончик хлыста, изогнувшись, угодил по глазам. Разбойник в седле удержался, но приотстал, поливая лорда проклятиями. Женька, лежа на полу, изо всех сил пыталась запомнить хоть парочку выражений. Тем временем другой всадник распахнул дверь кареты и нагнулся посмотреть, кто там внутри. Фредерик, не вставая, просто изогнулся, словно хотел прыжком встать, и влупил подошвами мерзавцу по физиономии. Тот упал, дверца продолжала болтаться, а Женька восторженно выдохнула:
– Высший пилотаж!
– Простите, мисс? – вежливо уточнил Фредерик, пытаясь схватить ручку дверцы.
– Это значит, что ты проделал отличную работу, – пояснила Женька.
– Благодарю вас, мисс, – отозвался Фредерик. Он поймал, наконец, ручку, и захлопнул дверцу.
Кощей, видя, что парень вполне справляется сам, сосредоточился на пятерых оставшихся. Поскольку один из обладателей арбалета начал отставать, следовало сделать вывод, что грядет перезарядка, а это было очень не вовремя.
Потому Кощей остановил карету, спрыгнул на землю и поинтересовался:
– Итак, вы, похоже, решили поприветствовать своего лорда? Весьма похвально.
Двое всадников, после резкой остановки, проскочили мимо, один, от удара Фредерика, зажимал окровавленное лицо, и еще один, после того как ему по глазам попало хлыстом, выбыл из игры.
Двое, выхватив тесаки, подъехали к карете.
– Как вы смеете находиться в седлах, когда ваш лорд стоит? – высокомерно спросил Кощей и швырнул хлыст на козлы.
– Ваша светлость? – недоверчиво спросил самый здоровый из оставшихся.
– Безусловно, – кивнул Кощей. – Вы не видели герб?
– Видели, – мужчина тяжело сглотнул и, сообразив, поспешно спрыгнул на землю.
– Значит, раз у вашего лорда есть деньги, его можно грабить? – попытался прояснить ситуацию Кощей.
– Нет, ваша светлость, – под взглядом Кощея мужчина неловко поклонился.
– А то я ваш разговор не слышал!
Тут он пригнулся, и рядом с его головой вонзился арбалетный болт. Те из разбойников, что стояли рядом, испуганно попятились, а Кощей, выдернув болт без видимых усилий, небрежно швырнул его за спину.
– Еще одна такая выходка, и я начну убивать всех, кто рядом, – ровным голосом предупредил он.
Вернувшиеся всадники быстро приструнили арбалетчика, но тут подоспел главарь. Под одним глазом у него виднелась кровоточащая рана, переносица и щека были наискось рассечены.
– Чего встали? – заорал он.
– Это лорд Блэкгод, – торопливо пояснил один из подельников.
– И что? – главарь насмешливо посмотрел на Кощея с высоты седла. – Он один, он беспомощен. Вам что, не нужны деньги?
– Жизни им нужны больше, – понимающе заключил Кощей, бегло осмотрев разбойников. – Впрочем, раз уж ты настолько силен, давай, попробуй отобрать.
Вместо ответа главарь навел на него перезаряженный арбалет, но Кощей, резко взмахнув правой рукой, дальше стоял спокойно. Болт сорвался с тетивы и угодил в землю, а сам главарь схватился за горло.
«Бритва», – решила Женька и ошиблась, в этот раз Кощей использовал нож.
Главарь зашатался, пытаясь выдернуть нож из горла, кровь сперва брызнула фонтаном, затем степенно вытекала полноводной рекой, вместе с жизнью.
– Еще попытки будут? – осведомился Кощей и продолжил, не дождавшись ответа от спешившихся людей: – Значит, так, вы все отправитесь в замок и сдадитесь Карлу. Скажете, что я не велел вас убивать. Приеду – разберусь. Понятно? После чего пройдете в подвал и будете ждать, пока я вами займусь. Лошадей поставьте в конюшню. Все, свободны. Коня этого недоумка оставите мне. Фред, на козлы. Я уже развлекся.
Не оглядываясь, он сел в карету, Фредерик резво перебрался на свое место, и карета, с привязанным рядом конем, тронулась.
– Вы его убили, – проговорила Женька после долгой паузы.
– Несомненно, – кивнул Кощей, вновь закидывая ноги на сиденье. – Что тебя смущает?
Женька угрюмо молчала.
– Брось, детка, – примирительно начал Кощей. – Они же разбойники.
