– Вы… – начала Женька.
– Что? – Кощей тоскливо, как человек, которому не дают отдохнуть, посмотрел на Женьку.
– Ничего. Просто еще раз извиниться хотела.
– Хорошо, – кивнул Кощей.
– И сказать, что если бы не Вильям, вы бы были таким козлом, что сказать страшно.
– Отстань от меня, – попросил Кощей, и Женька смолкла.
Спустя час, когда переживания за Кощея остались позади, на дороге позади кареты показались всадники. Сперва в этом не было ничего странного. Скачут себе и скачут, но, сосчитав, Женька насторожилась. Семь всадников, пусть даже рядом с деревней, вызывали подозрения.
– Дядя Максет, – позвала Женька. – Ваш герб здесь хорошо знают?
– Допустим, – отозвался Кощей, не открывая глаз.
– И вас вроде здесь уважают?
– Еще как.
– Но грабители здесь все равно водятся?
– Как везде.
– Тогда у нас проблемы. Там какие-то люди, и они едут молча. Могут на вас напасть?
– Запросто, – решил Кощей.
Он соизволил перебраться к заднему окошку и присмотрелся внимательнее.
– Вот гады! – сообщил он.
– Что, за нами, да? – догадалась Женька.
– За каретой, – поправил Кощей. – М-да. Давненько я здесь не бывал, совсем народ распустился. Придется воевать, детка!
– Эй, их там семь человек, – с намеком на повышенное самомнение заметила Женька. – Да нас по дороге раскатают, даже не заметив! Лучше поколдуйте.
– Много чести для такого сброда, – отрезал Кощей.
– Тогда давайте до деревни доскачем. Там нам помогут.
– Скачи! – великодушно разрешил Кощей. – Ты как предпочитаешь, под седлом, без седла, рысью, галопом?
Плюнув на его обидное чувство юмора, Женька притихла, ожидая решения.
– Ого, четыре арбалета, – присмотревшись, присвистнул Кощей. – Серьезные ребята. Фредерик! Стоять!
Женька решила, что ослышалась, но мальчик резко натянул вожжи, и карета стала. Тут же Кощей выскочил наружу, сдернул Фредерика с козел и впихнул в карету.
– На пол оба, – велел он и исчез.
– Точно псих, – решила Женька, бросаясь на пол.
– Мисс Джейн, не стоит говорить такое о его светлости, – укоризненно шепнул Фредерик.
– Спокойно, суслик, он в курсе, – утешила Женька и приподнялась, пытаясь разглядеть, насколько близко преследователи. Но тут лошади рванули вперед, и Женька от рывка, свалилась на Фреда.
– Мисс Джейн, – процедил тот. – Простите мою дерзость, но не могли бы вы убрать локоть с моего живота.
– Он что, лошадьми правит? – воскликнула Женька.
– Кто? – от боли мальчик согнулся и пытался растереть синяк.
– Дядя Максет!
– Конечно, мисс Джейн, – согласился Фредерик. – Понимаете, если меня убьют, отец уволится, и его светлости это невыгодно.
– Значит, пусть лорда убьют? – ехидно переспросила девушка.
– Э-э-м-м… Мисс Джейн, я, как бы сказать, в курсе о… м-м-м… исключительных способностях его светлости.
– Ясно.
Не вдаваясь в подробности, она привстала, упираясь в сиденье, и осторожно выглянула в заднее окно.
Тут же стекло разлетелось вдребезги, и арбалетный болт застрял в спинке противоположного сиденья.
– Козлы! – ругнулась Женька, падая обратно на пол.
Фредерик тоже хотел посмотреть, но девушка дернула его обратно.
– Что там, мисс Джейн?
– Догоняют нас, – отозвалась Женька. – Да чего он так медленно едет?
– Чтобы увидели герб, – недоуменно пояснил Фредерик. – Если нас преследуют разумные люди, они сразу отстанут.
– Разумные люди грабежом не занимаются, – огрызнулась Женька. – Если дядя Максет не боится, чего он так лошадей гонит?
– Развлекается, – как само собой разумеющееся пояснил Фредерик и подтянулся к разбитому окну глянуть, как там, снаружи, обстоят дела. – Мисс Джейн! Они еще два арбалета разрядили! Один остался!
– Перезарядят.
– На скаку? Да ни в жизнь! – запальчиво ответил мальчик, увлекшись погоней, но тут же пришел в себя и поправился: – Простите, мисс Джейн, но перезарядить арбалеты на полном скаку, практически…
– Заткнись, – посоветовала Женька. – И оставь ты этот тон, здесь, кроме нас, никого нет.
– Тогда быстро на пол, – велел Фредерик и, упав, потянул за собой привставшую Женьку. – Вы куда суетесь? Там еще один арбалет, пристрелят и не заметят.
– Отвали, – посоветовала Женька, но осталась лежать.
Тем временем Кощей тоже подсчитывал стрелы. Одну он вычел, когда услышал звон разбитого стекла, еще одна просвистела над головой, едва не задев волосы, третья, судя по звуку, застряла в сундуке, притороченном позади кареты. Оставалась последняя. Осторожно глянув из-за крыши, Кощей убедился, что для перезарядки никто не остановился, и встал в полный рост. Пронзительно засвистев, он картинно раскрутил над головой хлыст и сразу пригнулся. Последняя стрела вонзилась в крышу, и Кощей еще придержал лошадей. Теперь всадники неслись по бокам и наконец рассмотрели герб.
