– Мой сюзерен никогда не ошибается, – деликатно напомнил Асторот. – И он, в отличие от вас, лорд Блэкгод, четко осознает положение вещей. Вы на данный момент практически смертный и обратно не спешите. Отсюда вывод, Белобог не нашел нужных слов.
– Минуту, – внимательно наблюдавший за гостем Кощей поднял ладонь, давая знак помолчать. Затем снял с мизинца кольцо, провел над ним ладонью и сказал: – Детка, примерь, давно хотел тебе подарить.
– Вы что, – зашептала Женька. – Нашли время…
– Примерь, – повторил Кощей, и Женька от испуга едва не свалилась с подлокотника.
– Спасибо, дядя Максет, – пробормотала она, когда Кощей надел ей на безымянный палец матовое темно-серое колечко с узором из блестящих камушков.
– Подошло? – мельком осведомился Кощей и пояснил для гостя: – Давно девочку не баловал. Так что там у тебя?
– Я говорил о том, что Белобог не нашел нужных слов, – спокойно продолжил Асторот. – Он, как всегда, пытался давить на совесть, на братские чувства, а мой сюзерен предлагает честную сделку.
– Я весь внимание, – равнодушно отозвался Кощей, всем своим видом подтверждая слова.
– На данный момент вы, лорд Блэкгод, достаточно уязвимы, а то, что вы задумали, весьма опасно…
Продолжить он не успел. Схватившись за голову, Женька рухнула на пол и выгнулась дугой. От боли она даже кричать не могла. Челюсти свело, и один зуб предупреждающе хрустнул.
Кощей мигом оказался рядом, сгреб девушку в охапку, швырнул в кресло, и, упав рядом на колени, сжал ей виски. Боль ушла, но Женька все еще хватала ртом воздух, как рыба на песке.
– Полегчало? – тихо спросил Кощей. Вид его был взволнованным, он, похоже, не ожидал такого. – Встать можешь?
– Могу. – Перед глазами плыло, но Женька воздела себя на ноги и перебралась на подлокотник. – Садитесь, дядя Максет.
Кощей вновь сел и внимательно посмотрел на гостя. Гость отводить взгляд не собирался, только выражение лица стало вопросительным, словно он не понимал, чего от него хотят.
– Еще раз такое сделаешь, и я тебя убью, – предупредил Кощей.
– Простите, лорд Блэкгод, я не хотел ничего дурного, – поклонился гость.
– Я предупредил.
– Я слышал, но, поверьте, моей вины нет совершенно, – лицо Асторота стало воплощением невинности.
– Помимо того, что пытался влезть девочке в голову и едва ее не угробил? – уточнил Кощей. – Вполне возможно, что и нет. Значит, так, еще раз попытаешься, я тебя смешаю, скажем так, с грязью. Буквально.
– Простите меня, лорд Блэкгод, но вы ничего не сможете сделать, – с потаенной издевкой, но безупречно вежливо отозвался гость. – Вы, конечно, попытаетесь, и в какой-то мере у вас получится, но последствия вы сами знаете. Вы на долгое время впадете в так называемую кому, станете беспомощны, как младенец, и за это время ваши недруги претворят в жизнь свои планы. Именно поэтому я здесь. Вы согласны меня выслушать?
– Допустим, – вынужденно согласился Кощей.
– Вы действительно умны, – со всем возможным уважением сказал гость.
– К делу, – попросил Кощей. – Сказал уже, мне ужинать пора. Да, и воздержись от предложения армий, земель, богатств или что там у тебя еще по списку.
– Простите, – повинился Асторот. – Я все понимаю. Но попытка не пытка, сами знаете. Предложение к вам таково…
– Чего это ваш «сюзерен» сам не пришел? – подала наконец голос Женька. – Он что, боится?
– Нет, милая барышня, он не боится. Он понимает, какая пропасть лежит между ним и лордом Блэкгодом и какая между ним и Чернобогом. Это вопрос чести. В одном случае явиться в дом будет недостойно его положения, во втором он вынужден будет признать главенство и ждать приглашения. Я доступно пояснил?
– Вполне, – кивнула Женька. – Вы продолжайте, не стесняйтесь.
– Благодарю вас, – сдержанно отозвался гость. – По поводу предложения…
– Интересно, он вас всегда как мальчика на побегушках использует? – опять встряла Женька.
Кощей деликатно прикрыл ладонью нижнюю часть лица, но Женька готова была поклясться, что он улыбается.
– Вы уж простите мою бестактность, – продолжила Женька, надеясь, что кольцо не даст наглецу проникнуть в ее мысли. – Я не так давно из какой-то там дикой страны и еще не освоила правила хорошего тона. Но дядя Максет упоминал, что гостям надо оказывать внимание. Так это ваша основная профессия или есть еще?
