– Отлично, – Кощей присел рядом на топчан. – Вместо того, чтобы прийти к Джонни или к Маку с просьбой «научи, дяденька», ты попросту одного сдал, другого убил.
– У меня не было выбора.
– Кто это был, Джимми? Из какого ты клана?
– Стауты. Меня укусил Бенджамин Стаут.
– Вот ведь, – Кощей с досадой стукнул себя по колену. – Они же… Ладно, Джимми, сделка есть сделка. Колись, что надо от меня и моей племянницы, и катись на все четыре стороны.
– Ты должен исчезнуть, кем бы ты ни был, Маком или лордом Блэкгодом. Твоя племянница станет наживкой. Говорят, слишком большой риск, что ты повернешь события вспять. Я не знаю какие, просто выполнял приказы.
– Понятно. Стало быть, Стауты тоже под крылом принцессы Анны?
– Откуда знаешь? – встрепенулся Джеймс.
– Птичка начирикала, – спокойно ответил Кощей. – На какую каторгу отправили Джонни?
– Забудь, – бросил Джеймс, и Кощей на миг обомлел от его насмешливого тона. – Он был смертник. Его казнили сегодня на рассвете. Только не надо нотаций, ты не моя мама. Он отказался сотрудничать и поплатился. А ведь знай ты раньше, попытался бы спасти. Да и «Мак», наверняка прикинул, как вытащить Джона с каторги. Скажешь нет?
– Согласен, – сдержанно кивнул Кощей. – Только объясни мне, Джимми…
– Ты дал слово джентльмена. Я могу уйти?
– О да. Конечно. Только последний вопрос. Терренс и Лари твоя работа?
– Они погибли от клыков бешеных псов, – со злой насмешкой сообщил Джеймс. – Лучше мне уйти, иначе твою девочку ждет та же участь.
– Конечно-конечно, – задумчиво отозвался Кощей и развязал ему руки.
Джеймс шагнул к двери, на ходу выхватил из-за голенища нож и метнул в Кощея. Тот успел отшатнуться, но Джеймс убегать не собирался, он ринулся на своего, как он считал, врага, достав на ходу второй нож и молниеносно раскрыв его. Удар едва не попал в плечо – лезвие прошло в полудюйме. Но Джеймс не угомонился. Он молча продолжал атаковать, вымещая всю свою ярость на этом человеке вечно снисходительном, то притворяющимися бедняком, то разъезжающим в карете. К застарелой ненависти и зависти добавился страх, что этот тип теперь мог любому рассказать о том, как арестовали Джона.
Еще пару раз увернувшись от ножа, Кощей наконец сообразил, что выхода у него нет. Он блокировал удар Джеймса и выбросил вперед руку с бритвой. Джеймс рухнул на прогнивший пол.
– Прости, Джонни, – с искренней скорбью пробормотал Кощей, выдернул лезвие из левого глаза Джеймса и тяжело выдохнул: – Он ничего не почувствовал. Клянусь.
Он взял за руку мертвого Джеймса и сосредоточился. Тут же перед его взором всплыли два хорошо одетых джентльмена, предлагавших работать на них. Затем смерть Лари и Терренса от клыков вновь обращенного оборотня, смерть Мака и, наконец, тело Джонни, болтающееся на виселице.
– Эх, Джимми, – с горечью сказал Кощей. – Ты его убил. А ведь я мог бы успеть…
Он вытер лезвие о рубашку трупа и вышел из дома.
Женька к тому времени закончила облагораживание собственного экстерьера и, отчаявшись дождаться Кощея, взяла экипаж и велела ехать к дому лорда Блэкгода. Вот там, прямо у чугунных ворот, она и увидела любимого дядюшку.
– К рыцарскому музею, – кратко велел Кощей, запрыгивая в коляску. – И побыстрее.
– Дядя Максет, что-то случилось? – тихо спросила Женька, пока они ехали.
– Все хорошо, – кивнул Кощей.
– Бросьте, я же вижу, – не сдавалась Женька. – Вас опять убить пытались?
– Хуже, – признался Кощей.
– Вы убили? – Женька ужаснулась, но взяла себя в руки. – Что ж, вы просто так ничего не делаете. Он первый начал?
– Можно и так сказать, – согласился Кощей, глядя прямо перед собой. – Оставь меня, детка.
– Вот уж нет, – Женька замотала головой, рискуя растрепать новую прическу. – Давайте выкладывайте. Вам же надо высказаться. Ну не Артуру же, в самом деле.
– Мой друг погиб, – помолчав, признался Кощей, глядя в сторону. – На рассвете, пока мы веселились на балу, его повесили, а я ничего не сделал.
– Джонни? – с ужасом догадалась Женька. – Джонни Расстрига? Так он был приговорен?
В ответ Кощей кивнул, и девушка отстала.
До самого музея они ехали молча. Только когда коляска затормозила, Кощей улыбнулся, подавая руку племяннице. Сперва от его оскала хотелось удавиться, но прямо на глазах он вновь становился добрым дядей, который втирает дикой племяннице о достоинствах английской короны.
