– Вот и хорошо, – кивнул Кощей, разливая на двоих. – Пей.
Он приподнял стопку в знак приветствия, выпил и дотянулся до портсигара.
– Будешь?
– Угу.
С трудом прикурив, Женька выпустила струйку дыма и спросила:
– У нас поминки?
– О да, – Кощей с пьяной многозначительностью поднял палец и наставительно произнес: – Никто, кроме нас, не догадается искренне помянуть беднягу. Он славно жил, паршиво умер и оставил после себя память в записях морга. Рассказать тебе, как однажды Джонни Расстрига обокрал монастырь кармелиток?
– В другой раз, – решила Женька.
– Как знаешь, – Кощей в одиночестве хлопнул стопочку, закурил и выпустил семь колечек дыма, наблюдая за их полетом.
– Может хватит, дядя Максет? – осторожно начала Женька.
– У всех женщин в мозг встроен такой специальный звоночек, – сообщил Кощей, продолжая наблюдать за колечками.
– Чего?
– Говорю, что у всех женщин в мозг встроен звоночек! – повысил голос Кощей. – Который начинает звенеть, как только женщина видит, что мужчина отдыхает! При запахе алкоголя звоночек превращается в набат, а женщина в мегеру! Слышь, детка, ты стала мегерой. Надо было тебе пива наливать.
– Но вы пьяны! – обиделась Женька.
– Кто, я? – искренне удивился Кощей, подумал и встал.
Его слегка покачивало, но держался он вполне уверенно. Правда, за спинку кресла. Совладав с ногами, Кощей отпустил спинку и встал лицом к Женьке.
– Ты сказала, что я пьян? – тупо уточнил он.
– Да я просто…
– Нет, сказала, – стоял на своем Кощей. – Смотри сюда, детка. Будешь себя хорошо вести, научу делать так же.
Он перекатился на спину, сделал кувырок назад, вышел в стойку на руках, и сделал курбет. Тут ему встретилась дверь, Кощей врезался в нее спиной и замер.
– Мешается, – пояснил он после паузы. – Повторишь?
– Все, убедили, – кивнула Женька, разливая водку. Ей очень не хотелось казаться мегерой. – Будете?
– Давай.
Потирая ушибленный затылок, Кощей вернулся в кресло.
– А здорово у вас получилось, – серьезно кивнула Женька. – Я и не знала, что вы такое умеете.
– Я столько всего умею, сказать страшно, – поделился Кощей. – Только вот крестиком вышивать не научился.
– А я умею, – похвасталась Женька. – Вы и пазлы собираете?
– Десять тыщ модулей за два дня. – Кощей потер лицо руками, и тряхнул головой, видимо, приводя в порядок мысли. – Слушай, а чего ты о всякой ерунде расспрашиваешь? Тебе что, неинтересно, что же я надумал?
– Сами такой, – смело ответила Женька. – Только если я вас в лоб спрошу, вы опять начнете увиливать, а так я жду благпр… пардон, бла-го-при-ят-ного-о! момента, чтобы подвести вас к интр… хм… – Она набрала в легкие побольше воздуха и проговорила на выдохе, – интересующейменятеме.
– Соображаешь, – похвалил Кощей, наблюдая за Женькиной борьбой с речью. – Ладно, пользуйся тем, что у меня эта, – он пощелкал пальцами, Женька на всякий случай пригнулась, но ничего колдовского не случилось, и Кощей закончил, изящно поведя кистью, – душевная травма.
Он развалился в кресле, прихватил кусок вяленого мяса и принялся жевать.
– Знаешь, а у меня аппетит разыгрался. Давай пообедаем, а потом…
– Рассказывайте, – строго велела Женька.
Сцепив пальцы на колене, Кощей прикрыл глаза и коротко пояснил:
– Сопоставив все факты и собрав свидетельства, я пришел к выводу, что принцесса Анна лично замыслила всю эту авантюру.
– Открыли Америку, – разочаровалась Женька.
– Для начала, детка, Америка еще не открыта и заниматься исправлением карт я не намерен. А табак, чай и кофе нам привозят со Средиземного острова. Это колония Франки и больное место туманного Альбиона.
Голос Кощея звучал абсолютно трезво, словно и не он пару минут назад в дверь врезался.
– Так вот. Поход на восток задуман с целью захватить земли. Не перебивай. Смотри сюда. Первое – Русь ослабляется атакой нечисти. Второе, эту нечисть потом можно взять под контроль и стребовать дань.
– Как? Магов ведь убили!
– Да при помощи тех же вампиров. На данный момент они наиболее влиятельны. Или при помощи меня, если бы согласился.
– Так зачем же магов уничтожили? – не сдавалась Женька.
– Они на службе короля и были бы просто обязаны пресечь попытки захвата как власти, так и чужих территорий без дозволения его величества. Вильгельм же ни сном ни духом, о том, что происходит. Таким образом, его дочь втихаря получает лишнюю колонию, вернее, пастбище для английского фольклора, заручается поддержкой сильных мира сего, развязывает войну, и вот Русь падает к подножию английского трона. А это дает что? Это дает еще один выход к Северному морю, речное сообщение, а значит, и торговые пути с прикормленными купцами, еще уголь, торф, строительный лес и дармовую рабочую силу.
