Весной 1955 года на СРЗ в п. Роста С-178 прошла навигационный ремонт, размагничивание, прием всех запасов и другие мероприятия необходимые для подготовки к переходу в ледовых условиях – для защиты подводной лодки ото льда были установлены съемные деревометаллические щиты вместо волнорезов торпедных аппаратов, буксирные устройства для буксировки подводной лодки впритык за ледоколом, а также защищены обтекатели гидроакустических станций.
С 7 июля по 19 августа 1955 года С-178 совершила межфлотский переход в составе ЭОН-65 по Севморпути из Екатерининской гавани (Полярное) на дальний Восток в бухту Провидения с заходом в порт Диксон. Подводная лодка шла в группе крейсера «Адмирал Сенявин». В проливе Б.Вилькицкого С-178 и С-77 были затерты льдами. Экспедиция Особого Назначения была вынуждена остановиться, ледокол «Ермак» освободил обе подводные лодки из ледового плена.
В августе 1955 года подводная лодка в составе Бригады подводных лодок перешла из бухты Провидения в бухту Крашенниникова. 7 сентября 1955 года С-178 была зачислена в состав Тихоокеанского флота и вошла в состав 125-й Бригады подводных лодок Камчатской военной флотилии ТОФ с базированием на бухту Крашенниникова. В ноябре 1956 года в связи с агрессией Англии, Франции и Израиля против Египта, а также событий в Венгрии, и из-за возможного открытого вмешательства в эти события США и НАТО С-178 находилась в дежурстве и была развернута юго-восточнее Парамушира. Поход проходил в тяжелейших штормовых условиях при ураганном ветре. Подводная лодка получила повреждения обшивки легкого корпуса.
С 12 декабря 1961 года по 2 октября 1962 года подводная лодка была модернизирована по проекту 613В. На подводной лодке усилили РЭВ и увеличили дальность плавания благодаря переоборудованию двух ЦГБ в топливно-балластные цистерны под номерами 2 и 6. Также была установлена система водяного охлаждения аккумуляторной батареи.
В июне 1963 года С-178 переформирована в состав 72-й ОБрСРПЛ ТОФ с базированием на п. Болыпой Камень (Приморский край), а в мае 1966 года зачислена в состав 126-й Бригады подводных лодок 6-й Эскадры подводных лодок Краснознаменного Тихоокеанского флота с базированием на бухту Северная залива Владимир (и. Ракушка). В 1968 году С-178 выполнила задачи Боевой службы в Японском море, в 1970 году – в Филиппинском море, в 1976 году – в Восточно-Китайском и Желтом морях. В 1979 году подводная лодка выполнила задачи Боевого дежурства.
21 октября 1981 года С-178 возвращалась в базу после двухдневного выхода в море для глубоководного погружения и замеров шумности. Подводная лодка двигалась в надводном положении со скоростью девять узлов. Волнение моря достигало двух баллов, качество видимости было отличным в ночных условиях. Для удобства работы дизелистов и электриков переборка между отсеками была раздраена. В тот момент начинался ужин, поэтому были открыты переборочные двери между 4 и 5-м отсеками.
В 19:30 по Хабаровскому времени в 13 кабельтовых от острова Скрыплева С-178 получила «Добро!» на вход в бухту Золотой Рог, а чтобы сократить время хода, маршрут был проложен через полигон Боевой подготовки. Немного ранее оперативный дежурный ОВР Приморской флотилии дал разрешение теплоходу РФС-13 «Рефрижератор-13» на выход из бухты, и эта информация не была своевременно передана С-178. Старпом РФС-13, желая поскорее покинуть бухту, выключил ходовые огни, самостоятельно сменил курс и оказался на том же полигоне Тихоокеанского флота, в который вошла подводная лодка С-178.
В 19.30 вахтенные теплохода заметили огни встречного судна, которое они приняли за рыболовецкий траулер. Параллельно старпом получил сообщение на экране радара об отметке цели. Пеленг на встречное судно не менялся, и они стремительно сближались. Акустик доложил об обнаружении встречного судна, однако, никто фактически не принял его заявление всерьёз. Траулер обязан был уступать дорогу подводной лодке согласно правилам плавания в порту Владивостока, однако управляющий РФС-13 старпом не сделал этого по неизвестным до сих пор причинам. Огни траулера с мостика подлодки заметили слишком поздно. Командир успел только отдать приказ «Право на борт! Сигнальщику осветить встречное судно».
