В первый раз он увлёкся простой цветочницей, торговавшей букетами близ форума Аркадия, и вначале, в качестве предлога для разговора, покупал у неё пионы, а затем, отойдя подальше, их выбрасывал в мусорные корзины. Пётр выяснил, что она живёт с дедушкой-садовником и хотела бы постричься в монахини, но пока не решается. Юноша ей казался важной персоной - в форменном плаще охранника императора и с нашивками на плече, соответствующими немалому чину. И его внимание девушке чрезвычайно льстило. Так что уговорить её прогуляться вместе по морскому берегу не составило большого труда. Поначалу всё происходило невинно - молодой человек декламировал строки из Горация и Вергилия, сыпал именами античных героев и любовно обнимал спутницу за талию. Девушка краснела, опускала ресницы, но убрать его руку не пыталась. А когда они прилегли на траву под дерево, и торговка, вяло сопротивляясь, разрешила оголить своё тело, Пётр неожиданно растерялся, и волнение не дало ему возможности овладеть ею как положено. Распалённая его ласками и словами, барышня буквально молила: «Ну возьми, ну возьми меня… Что ты медлишь? Или ты меня расхотел?» - «Нет, хочу, хочу», - отвечал несчастный, пыжась и потея, но не в силах справиться со своей предательской плотью, не желавшей никак твердеть. Повалился на спину и закрыл глаза со стыда. А цветочница не отстала: попыталась достичь желаемого, показав тем самым, что не так уж несведуща в этой области. Нет, не вышло - Пётр не смог отключить рассудок, превозмочь зажатость и отдаться слепым инстинктам. Девушка, ожидания которой были обмануты, обозвала его недотёпой, слабаком, евнухом и другими не менее обидными словами, скрыла наготу, встала и ушла, запретив проводить её до города. Он вообще и не порывался: продолжат лежать на спине, раздосадованный, убитый. Понимал, что виной всему волнение и неопытность. И ругал про себя Трибониана: надо было не слушать глупые теории чудака-аскета, а с другими студентами постигать азбуку любви. Вот и получил! Вот и оскандалился!
Год спустя совершил новую попытку сблизиться с женщиной. Это была подруга его сестры Вигилянции - Виталина, крупная и сочная, налитая, как яблочко. Пётр приехал в родную Вердяню - погостить недельку у отца и у матери, навестить своих; заодно развеяться на природе, отдохнуть от службы. И подруга к нему присохла, всячески старалась оказаться у него на глазах, как бы невзначай на ходу задеть грудью или бедром. Он приветливо улыбался, но ответить взаимностью не спешил, подсознательно опасаясь потерпеть фиаско вторично. Даже Вигилянция попробовала вмешаться: «Что ты, Петра, какой-то бука? Девушка страдает, думает пойти за тебя, а в ответ получает неуместные прибауточки». - «Тоже мне, придумала - замуж! Я хочу жену умную, образованную, начитанную. Пусть незнатную, но умеющую отличать Горация от Гомера. А твоя Виталина кто? Телка тёлкой». У сестры на лице возникала презрительная гримаска: «Нахватался в своих столицах разной ерунды, а того понять не желаешь, что такие жены, как Виталина, самые преданные и есть. Да, Гораций и Гомер для неё - пустое место. Но зато хозяйственная, домовитая и к тому же, по всему видно, будет плодовитой. А твои учёные и рожать толком не умеют». Он ей возражал: «Да чего хорошего в этих детях? Плачут и визжат, без конца болеют, пристают с вопросами. А когда вырастают, только и мечтают о твоей смерти, чтобы поскорей получить наследство». Вигилянция отмахивалась в ответ: мол, что с тебя взять, дурака-философа!
Понимая, что столичный жених уплывает у неё из-под носа, Виталина накануне его отъезда в Константинополь бросилась в решающую атаку: ночью в темноте влезла в открытое окно комнаты Петра и, оставшись без одежд, сиганула к нему в постель. Он вначале перепугался, а затем воодушевился и с немалым удовольствием начал обниматься и целоваться с дебелой отроковицей. Мрак скрывал их тела, и на ощупь, не видя, действовать было проще и намного уверенней. Плоть помощника дядюшки Юстина отвечала на этот раз всем его желаниям, молодой человек воспрял и отважился на главное действо. Но неопытность и тут сыграла с ним роковую шутку: плохо разбираясь в женской анатомии, слишком долгое время провозился, не сумел направить свои конечности в правильное русло, потерял над ними контроль, и натянутый лук выстрелил впустую, не достиг желаемой цели, не доставил ни ему, ни ей полноты удовольствий. Юноша скатился в досаде набок. Виталина спросила: «Что, уже?!» Он пробормотал: «Извини… Напряжение было слишком велико, я не смог совладать с собою…» Та заплакала: «Злой, противный. Не желал меня и оставил в девках…» Пётр пробубнил: «Я желал, желал, истинно желал. Правда, не нарочно…» Но она не верила, продолжала плакать. А потом успокоилась и сказала: «Ладно, так и быть, в церковь под венец я отправлюсь девушкой и отдам тебе свою честь после свадьбы». Но племянник Юстина помотал головой: «Нет, прости, под венцом нам с тобой не быть». - «Как не быть? - чуть ли не подпрыгнула претендентка. - Почему не быть?
