- Вот, господа, рекомендую вам попробовать этой настоечки, - хозяин указал на графинчик, наполненный темно-зеленой жидкостью, - на сорока травах настоена.
- Ну, что касается меня, то я предпочту выпить коньяку - заметил Кравер, отрезая кусочек лимона.
- Давай-ка сюда - попробую, - потянулся к зеленому графину один из гостей, юркий подвижной старикашка, с лицом румяным, как маринованная вишня, с волосами, белыми, как снег.
Он выпил рюмку и закашлялся.
- Не настойка, а яд!
- На голом спирту ведь настояна! - пояснил хозяин.
- Ну-с, давайте продолжать! Время - деньги...
- Еще по одной, господа, - угощал Ковригин.
Вновь выпили и закусили.
- Что-то долго не возвращается Сергей Николаевич из города, - сказал Ковригин, когда они вновь уселись за игорный стол.
Кравер усмехнулся.
- Должно быть, незачем.
- Как, то есть, незачем? - переспросил Ковригин, тасуя карты.
- Денег нет! - кратко ответил Кравер и щелкнул портсигаром, доставая папиросу.
- Действительно, бедняга проигрался здорово! Одному тебе, Рудольф Карлыч, за эти три дня он тысяч пять проиграл!
- Около того, - процедил сквозь зубы Кравер.
Речь шла о Сергее Николаевиче Загорском, в доме которого нашел себе временный приют Сенька Козырь. Загорский большой приятель и компаньон Ковригина, как по охоте, так и по картам, был приглашен последним, в числе прочих гостей на заимку.
Спустив в два вечера все имевшиеся при нем деньги, Загорский уехал в Томск за резервом...
- Утром, надо быть, приедет! - высказал свое предположение Ковригин.
Игра продолжалась.
Часовая стрелка на больших стенных часах показывала уже половину первого, когда хозяин, спохватившись, оторвался от карт и посмотрев на часы, заметил:
- Ого, здорово мы заигрались: пора ужинать!
В это время, где-то в дальних комнатах раздался треск - точно ломали двери. Игроки недоумевающе подняли головы.
- Что это там такое! - поднялся Ковригин.
Не успел он сделать и двух шагов, как на пороге показалась чья-то темная фигура.
- Руки вверх! - прогремел грозный окрик.
Присутствующие онемели от испуга и удивления. В комнату вбежало четыре вооруженных незнакомца. Трое из них молча вскинули на прицел свои винтовки, направив дула на растерявшихся игроков. Четвертый, с черной маской на лице и с револьвером в правой руке, еще раз крикнул.
- Руки вверх! Ни с места!
Шесть пар трясущихся от волнения рук послушно поднялись кверху.
- Предупреждаю вас, господа, - внушительным тоном заговорил человек в маске, - что достаточно одной попытки к сопротивлению - и все вы будете мертвы.
Ни Ковригин, ни его гости не пробовали протестовать. Вид ружейных дул, мрачные неподвижные фигуры бандитов, - все это нагоняло ужас...
- Мы возьмем только ваши деньги! - продолжал человек в маске.
27. ПОД УГРОЗОЙ СМЕРТИ
- Пронеси, господи, и помилуй! - шептал Ковригин побелевшими от страха губами...
Человек в маске подошел к столу и, неторопливо начал забирать разбросанные по нему деньги.
- Триста, четыреста рублей! - хладнокровно считал он, - семьсот, тысяча, сто! Игра у вас, господа, шла, очевидно, серьезная!
В это время, один из игроков, желая изменить позу, опустился на стул. Это неосторожное движение едва не стоило ему жизни: один из разбойников готовился уже спустить курок, но предводитель своевременно остановил его.
- Стой!.. Стрелять не нужно... Сопротивление никто не оказывает.
Гробовая тишина стояла в комнате. Можно было уловить, как сильно бились сердца захваченных врасплох игроков. Забрав со стола деньги, замаскированный атаман подошел к их владельцам.
- Теперь, господа, - начал он, я должен обыскать ваши карманы. Стойте и не шевелитесь, иначе пуля в лоб! Обыскивайте.
Карманы как самого хозяина, так и его гостей, были вывернуты наизнанку. Содержимое кошельков и бумажников перешло в объемистую сумку, висевшую через плечо атамана.
Обыск был закончен.
В конце его разыгрался такой инцидент:
- Расстегните ворот вашей рубашки, - предложил Краверу человек в маске, после того, как бумажник Рудольфа Карловича был опустошен самым безжалостным образом.
- За-зачем! Зачем это! - испуганно протестовал Кравер.
