— Хорошо, сынок, — сказала Мария. — Но делай что спокойно. Папочка хочет отдохнуть.
— Эй! — не выдержал Хесс. — Я хочу покинуть это место, так что ни к чему меня закапывать здесь.
— Но я хочу похоронить тебя, пап! — стоял на своем ребенок.
— Фред! — Мария была на стороне малыша. — Ты же знаешь, дети любят копаться в песке.
— Прекрасно! Тогда почему бы не позволить ему закопать тебя? — Фред тоже решил проявить характер.
— Но я хочу похоронить папу! — захныкал малыш, повышая голос.
— Вот видишь, дорогой, — с ноткой торжества в голосе сказала Мария, — он хочет похоронить тебя!
— Я не мертвец! Если он подойдет ко мне, я надеру ему уши!
— Но послушай, Фред, не будь таким букой. Малыш днями не видит отца. Сделай так, чтобы общение с тобой доставило ему удовольствие. Нет ничего предосудительного в том, что ребенок насыплет на тебя немного песка. Детям нравится это делать.
— К чертям собачьим то, что нравится детям! Мне это не нравится! — рявкнул Хесс, покраснев от гнева.
— Фред Хесс! Мне стыдно, что ты используешь подобные выражения в обществе ребенка! — в голосе Марии зазвучал металл.
— К чертям! К чертям! К чертям! — закричал малыш, бегая взад-вперед, счастливый от того, что папочка вновь оказался неправ, и стремясь извлечь максимальную выгоду из этой победы.
— Малыш, успокойся, — строго сказала Мария. — Я не хочу слышать подобное и от тебя.
— Но почему? Папа говорит так, — сказал сын и заговорщицки глянул на отца.
— Папа больше не будет говорить подобных слов, — заявила Мария.
— Непослушный старый папочка! Непослушный старый папочка! — запел ребенок, приплясывая на месте. — Он не будет говорить «к чертям собачьим», но как тогда он будет говорить?
— Вот плоды твоего воспитания! — заявила Мария, сердито глядя на мужа.
Хесс находил создавшуюся ситуацию забавной, но сдерживался от того, чтобы не расхохотаться.
— Дети всегда должны чему-то учиться, — назидательно сказал он. — Но все же оставь это занятие, малыш. Я хочу спать.
— Я хочу закопать тебя, папочка, — в голосе малыша появилась просьба.
Последовала долгая пауза, в течение которой Мария уничтожительно смотрела на мужа.
— Если ты не хочешь ссоры, Фред, то лучше тебе позволить ребенку сделать то, что он хочет. Ты же его знаешь. Он так ждал этого дня.
— Я хочу похоронить папочку! — триумфально запищал малыш, предвкушая скорую победу.
— Не лучше ли мне отшлепать его? — кровожадно спросил Хесс. — Или надрать уши? Да, видимо, так и придется поступить.
— Фред Хесс! — ужасным голосом произнесла Мария.
Хесс пожал плечами.
— О’кей, не будем обсуждать эту тему.
Малыш, который отлично знал, что в обществе матери он находится в полной безопасности, поскольку она всегда принимает его сторону, начал приближаться к отцу с явным намерением приступить к акту похорон.
— О’кей, малыш, — миролюбиво сказал Хесс. — Позволь я тебе кое-что расскажу.
Ребенок остановился, заинтересованно глядя на отца.
— Что именно?
— Видишь вон ту большую песчаную дюну… самую большую? — сказал Хесс, указывая на высокий песчаный холм примерно в ста ярдах от них.
— Да.
— Я расскажу тебе кое-что, но вначале ты должен пообещать мне никому не говорить об этом. Это очень большой секрет.
Малыш весь превратился в слух.
— Что за секрет?
Хесс поманил его пальцем.
— Подойди ближе. Я не хочу, чтобы наша тайна стала кому-то известной.
Заинтригованный малыш подошел к отцу и опустился на колени рядом с ним. Искушение было слишком велико. Понизив голос, Хесс сказал:
— Там спал старик прошлой ночью. Это прекрасный дедушка. Он любит детей. Он принес с собой много пирожков с мясом, чтобы раздать их детям.
(Если и было что-то, что особенно любил малыш, так это пирожки с мясом, и Хесс отлично знал это. Лицо мальчика просияло.)
— И что случилось потом? — спросил он, пристально рассматривая песчаную дюну.
— Он там лежит, — сказал Хесс. — Справа, под той большой песчаной дюной. Он уснул, а ветер дул и дул, и песок полностью засыпал его… и все его пирожки. Иди и откопай его.
— Но пирожки все еще там?
— Конечно. Прекрасные большие пирожки, поджаренные на масле.
Хесс вдруг почувствовал, что проголодался, и пожалел, что Мария не прихватила с собой несколько пирожков.
