— Дальше, дальше.
— Что ж дальше?
— Ну, уж говори прямо, что влюбился, — сказал Сережа. — Я, по крайней мере, — готов.
— Молодец, Сережка! Вот настоящий мужчина, а не такой кисляй, как ты.
— А нога у нее некрасивая: длинная, на низком каблуке, — заметил Тёма.
— Смотрите, смотрите, успел уж и под платье заглянуть…
— Маня!
— Дурак ты, дурак, — продолжала Маня, — нога ее в великолепном, самом модном, летнем ботинке. И всякую ногу одень в такой ботинок, она будет длинная и узкая, как у обезьяны. И через полгода ты и не увидишь другого фасона. И слава богу, потому что нет ничего ужаснее этого полуторааршинного каблука, торчащего на середине подошвы. И в таком ботинке и нога слона и та будет ножкой, а такие, ничего не понимающие, как ты, будут только вздыхать от восторга: ах! ах! Ну, а играет она как?
— Играет прелестно, и если Сережа уже влюбился в нее, то я тоже влюбился в ее музыку.
— Не беспокойся, черт полосатый, влюбишься и в нее.
— Маня! То есть после тюрьмы у тебя такие стали ужасные манеры, замашки, выражения…
— Одним словом, известно, острожная, пропащий человек, и конец.
И Маня хлопнула по плечу старшего брата.
— Ну, ты совсем уж разошлась, — сказала мать, — идем лучше спать.
Но Маня, проходя через гостиную, присела к роялю, и долго еще сперва шумная, а потом тихая музыка разносилась по дому. Под окном кто-то кашлянул. Маня остановилась, прислушалась и встала.
Теперь лицо ее было совершенно другое, напряженное, немного испуганное.
Оглянувшись и увидев на кресле старшего брата, она быстро приняла свой обычный вызывающий вид.
— Ты что здесь делаешь? — накинулась она на него, — пора спать.
— Ну, спать, так спать, — согласился Карташев и пошел в свою комнату.
А Маня дразнила его вдогонку:
— А-га, а-га! хочется поговорить, заслужи сначала! Ты думаешь — такое сокровище даром дают. Надо стоить ее.
— Оставь себе это сокровище, — повернулся к сестре в дверях Карташев и, не дожидаясь ответа, затворил за собою дверь.
Маня не двигалась, пока не затихли его шаги, затем торопливо подошла к окну и кашлянула.
Когда раздался ответный кашель, она наклонилась в окно и тихо спросила:
— Кто?
— Ворганов.
— Проходите через парадную дверь на террасу. — И подождав еще, она пошла на террасу.
Там стоял молодой человек, светлый блондин, в пиджаке.
Маня и молодой человек крепко пожали друг другу руки.
— Благополучно? — спросила Маня.
— Вполне.
— Давно приехали?
— Сегодня.
— Долго пробудете?
— Несколько дней, вероятно…
Молодой человек усмехнулся.
— Жизнь коротка…
— Да, коротка! — вздохнула Маня.
— Жалко, что вы киснете здесь.
— Кисну?..
— Как у вас с матерью?
— Мать уже прошлое. Какую-то сказку, я помню, читала про страшного волшебника, который жил на дне моря, которому на завтрак было мало кита, а в конце концов от старости он стал таким маленьким, что самая маленькая рыбка его проглотила и не заметила даже.
— Так и во всем нашем деле будет.
— Будет-то будет, доживем ли только мы с вами до чего-нибудь хорошенького?
— Доживем. Особенно наш период будет чреватый. Собственно, организованной работе в деревне конец: урядники, смертные приговоры за агитацию ставят партию в безвыходное положение и волей-неволей поворачивают на путь политической борьбы, пропаганды путем нелегальной печати, политического убийства. Сочувствие со стороны общества, во всяком случае, большое. Главный симптом — деньги, прилив небывалый.
— В университет назад не думаете?
— Пока работа есть — нет. Вы знаете, что завтра у нас собрание?
— Знаю и буду. Опять шпиона выследили?
Маня сделала брезгливую гримасу.
— Не люблю этих дел. Доказательств всегда так мало, а уж одно подозрение навсегда вычеркивает человека из списка порядочных. Вот Ахматова: у меня положительно впечатление, что она невинна… И если она действительно невинна, тогда что? Что будет она переживать всю остальную свою жизнь? А мы с таким легким сердцем готовы кого угодно заподозрить, забросать грязью. Брр… — Маня вздрогнула.
Дверь на террасу отворилась, и Аглаида Васильевна угрюмо спросила:
— Кто тут?
Маня ответила:
— Я.
— Ты одна?
— Нет.
После некоторого молчания Аглаида Васильевна очень недовольным голосом спросила:
