— Вы бы пошли перекурили, — сказал Кованный, когда на собранной магистрали была затянута последняя гайка.
— Сейчас, товарищ мичман, перекур не перекур, а так, одна скучища, — ответил старшина 2-й статьи Максимов, рукавом комбинезона вытирая пот с коричневого лица.
— Это почему же?
Максимов тряхнул мокрой куделью волос:
— Да как вам сказать? Светелкин, бывало, нас веселил. А сейчас будто подменили его. Не тот стал. Все больше молчит.
Кбванного как подстегнуло. Он почувствовал в словах Максимова невысказанный упрек. Положив ключ, шагнул за комингс люка. Пошел по отсекам. На одной из переборок висела знаменитая «Швабра». У газеты толпились моряки. То и дело раздавались взрывы хохота. Кованный подошел ближе. На весь лист был разрисован матрос Свистунов, вышедший неподготовленным на развод суточного наряда. Под карикатурой хлесткие стихи. Кованный про-чел стихи, улыбнулся: ловко, ничего не скажешь. Сам виновник популярного рисунка вертелся среди читающих.
— Товарищи, имею сообщение, — кричал Свистунов, — вы пользуетесь устаревшими данными. Вчера, например, я вышел на развод вполне подготовленным: бритым, в глаженых брюках. Так что есть предложение не ржать.
Его не слушали. Газета пользовалась успехом.
Кованный отошел в сторону. Какое-то непонятное, словно зубная боль, сомнение точило его.
«Неужели я не прав? — подумал он. И тут же сам ответил себе: — Нет, не может быть. Тогда почему ощущение какой-то ошибки? Как коммунист, я должен трезво оценить свои поступки».
И вдруг он понял. Решительно повернувшись, Кованный зашагал по отсекам. Светелкина он нашел не сразу. Тот менял прокладки на клинкетах. В неровном электрическом освещении лицо его выглядело похудевшим и бледным, как после болезни. Только горячие глаза светились раскаленными углями.
— Вот что, — неловко сказал мичман, — в общем, так. Бумага у вас есть?
Светел кин засуетился:
— Конечно, я сейчас… Одну минуточку…
Они сели друг против друга, положив чистый лист бумаги на крутой чугунный бок электромотора. Мичман улыбнулся, и Светелкин ответил ему такой же благодарной улыбкой. Все же они были не совсем разные: их роднила необыкновенная глубина глаз.
— Значит, борешься с недостатками сатирой? — спросил мичман.
— Да, — ответил Светелкин.
— А с диалектикой как?
Светелкин наморщил лоб:
— Во-первых, все изменяется от низшего к высшему…
— Вот и я изменился, — перебил его старшина команды, — недооценивал меткого словца.
Он взял в негнущиеся пальцы ручку и написал крупными буквами.
«Рекомендую товарища Светелкина кандидатом в члены Коммунистической партии Советского Союза. Будет товарищ Светелкин настоящим коммунистом».
По всей вероятности, корабль попал в центр циклона. Ошалелые волны мечутся в невообразимом беспорядке. Седые, косматые тучи опустились до самой воды, цепляются за корпус и надстройки.
Сухим пушечным треском разрываются на куски молнии. Они сверкают рядом, у самого борта, как будто корабль плывет не по воде, а в небе, среди облаков.
Швыряет и крутит его ветер. Ходуном ходит палуба. А в низах и того хуже. Снимаешь ботинки, а они уже сами шагают из угла в угол кубрика. Тяжело смотреть на эти фокусы.
Матрос Мышечкин отказывается от обеда. Ложится на банкет. Укрывается с головой бушлатом. Мутит матроса.
— Пропади ты пропадом такая жизнь, — шепчет он сухими губами.
Жирный запах супа плывет по кубрику. Совсем невмоготу. Встает Мышечкин. Хватаясь за переборки, ковыляет к выходу.
— Эй, флотский! — окликает его матрос Цветков. — Куда уходишь? Суп остынет.
Мышечкин не слушает. Движется боком к выходу. А Цветков не унимается:
— Ты посмотри, чудак, на кашу. Один жир. Пальчики оближешь.
Мышечкин не выдерживает. Зажав рот рукой, мчится по коридору в сторону умывальника, а вслед ему несется обидный смех Цветкова:
— Это тебе не на бульваре незабудки нюхать.
В умывальнике качка выворачивает Мышечкина наизнанку. Присаживается где-то в углу. Клянет все на свете, а больше всего море и обед.
Ползет время. Забыл Мышечкин, где он, кто он. Только в голове: бум-бум-бум.
Внезапно ударили колокола громкого боя.
«Боевая тревога», — с ужасом думает матрос, и ему с досады хочется плакать. Но слез нет. Все вымотал проклятый шторм. Бредет Мышечкин на боевой пост.
