Адмирал замер на мгновение, а затем, поднявшись из-за стола, за которым небольшая компания приближенных к монарху особ пила чай, опустился перед Эйнхелем на одно колено.
— Ваше величество, — хриплым взволнованным голосом проговорил Кардес, — после стольких лет правления пьяниц и взяточников, Господь, наконец, смилостивился над Ардией и послал ей такого короля, о каком мы и мечтать не могли. Я счастлив служить под вашим началом!
Олдер польщено хмыкнул и, также встав со своего места, приблизился к коленопреклоненному лорду.
— Встаньте, мой друг, и поверьте, что без таких соратников, как вы, я мало что стоил бы, сидя на троне в окружении глупцов и трусов. И эта победа — не только моя заслуга… я бы даже сказал — отнюдь не моя.
Мужчина поднялся с колен, благодарно кивнул Еленту и посмотрел на притихших девушек совсем другим взглядом.
В середине ночи Джемма выбралась на палубу, потерла заспанные глаза, задрав голову и убедившись, что небо действительно безоблачно, побежала расталкивать Бейн.
— Тебе лучше?
В ответ Ориел что-то невнятно промычала и повернулась на другой бок.
— Матрас в зубы и на палубу.
Джемма перехватила кинутую в нее подушку и принялась стягивать подругу с узкой койки. Бейн нехотя позволила себя поднять и поплелась за Джем, не совсем понимая, что от нее хотят. Однако все недовольство ушло при взгляде на чернеющий небосвод с ярчайшими гроздьями созвездий.
Задохнувшись от восторга и мигом взбодрившись, Ориел устроилась на своем матрасе рядом с Джеммой и вгляделась в густое небо. Тихий шелест волн, окутывавший высокие борта флером брызг, укачивал, отпуская все печали и тревоги. Мелькнула глупая мысль:
— Удивительно, — усмехнулась Бейн, — не там — в прекрасном мире технологий и прогресса, а здесь — на раскачивающейся палубе деревянного корабля — я чувствую себя счастливой.
Джем, дотянувшись до руки Ориел, чуть сжала ее ладонь, без слов говоря, что она чувствует то же самое.
— Еще бы Даниэля найти, — тихо добавила она, понимая, что снова бередит не заживающую рану. — Спускаясь в порт, я надеялась, что у Елента хоть какие-то новости есть.
— Новости были бы лишь в том случае, если бы Сергента приволокли в башню Покаяния, — возразила Бейн.
— Он ни в чем не виновен! — с жаром возразила Джемма.
Девушка провела не одну ночь, просматривая записи с орбиталов, пробегая глазами по заснятым улицам и трактам, вглядываясь в лица прохожих, но не могла отыскать Даниэля. Ориел мало чем могла утешить подругу, она ведь предупреждала, что не нужно привязывать мальчишку к себе. Поэтому обычно Бейн заваривала большой кофейник и устраивалась вместе с Джем.
— Извини, просто не могу не думать о том, что пока мы развлекаемся, он где-то голодный, лишенный состояния, вынужден скрываться…
— Это если он жив, — Бейн «умела» поддерживать. — Нам на станции еще придется разбираться с этими «колдунами» и «бомбой». Если местные алхимики смогли изобрести настолько сильное взрывчатое вещество — это меняет слишком многое. Планета переходит в другую категорию. Придется вызывать комиссию, проводить переосвидетельствование, заново регистрироваться в реестре, переписывать планы. Коля будет в восторге.
— В эту же кучу можно добавить несчастную каракатицу. То, что она единичный случай и из других мест не приходили новости о кракенах, говорит нам — это не следующая ступень эволюции, а наш просчет.
— Думаешь, она сожрала что-то из нашего мусора и мутировала? Мы вроде за всеми контейнерами следили, чтобы они на планету не падали.
— Мы — да, Коля и Макс — однозначно. Проблема в том, что нас на станции пять человек.
— Женя, какого хрена?! Вот получит наш семинарист на станции…
Джемма криво улыбнулась, выдохнула и заставила себя на сегодня опустить все неприятные мысли. Слишком уж ночь была хороша, чтобы предаваться унынию.
— Раз уж так хорошо лежим, и выдалась такая минутка, давай, планы сверим? И кстати, тебе надо больше упражняться в ардийском языке, произношение никуда не годиться. Так что быстренько переходи с интерлингвы.
— Мучительница, — простонала Бейн, но послушалась: — Хорошо, давай сверять.
