— Восемь, отец Март.
Инквизитор обернулся.
— Восемь птичек пролетело, пока я платье расправляла.
Ориел из-под одеяла фыркнула, Олдер тоже улыбнулся.
— Мы предположили, что у Тарина есть сведения о всех благотворителях в городе. Я как раз в документах копалась, когда прогремел взрыв. Как видите, задело обеих.
— К взрыву не причастны, — констатировал Эйнхель.
— В планах значился только взлом кабинета советника, — согласилась Джемма, затягивая на платье шнуровку. — Тут и помимо нас есть умельцы.
— Имена, конечно, не назовете? — прищурился Елент.
— Знали бы кто — давно бы сами разобрались, — тяжело вздохнула Бейн и все-таки тоже откинула одеяло. — Кто там воды предлагал? Только в этот раз, если можно, не на меня всё выливать.
Олдер проворчал что-то про темноту и то, что он не обучен ухаживать за больными, но послушно потянулся к кувшину с колодезной водой.
— Ситуация складывается таким образом: похищениями сейчас мы заниматься не можем. Придется возвращаться во дворец: Олдеру нужно выступить перед народом. Мне же — выяснить, сколько людей погибло, сколько бежало, что подлежит восстановлению. Заодно отправим гонцов в отряды, которые продолжают инспекцию.
— Жаль башню, — заметила Джемма, — добротное здание было. Зато у тебя есть возможность выстроить все заново, еще краше.
Елент на это ничего не ответил.
— Мы можем надеяться, что теперь вы никуда из гостиницы не исчезнете? Не хотелось бы снова метаться по городу и гадать, живы вы или нет.
— Я от Ориел не отойду.
— С этой кровати я только в сортир выползу, — синхронно ответили девушки.
Джем добавила:
— Но только сегодня. Завтра, надеюсь, мы вернемся ненадолго к себе — Бейн надо вылечить, ну и еще пару вопросов решить. А потом, когда и вы со срочными делами разберетесь, вновь займемся поисками.
— В таком случае, до вечера. Ведите себя хорошо.
— Так точно, ваше величество!
Олдер усмехнулся и вышел из комнаты за Елентом.
— Как думаешь, девочки сдержат слово?
— До обеда — точно, — подтвердил Елент, — на большее не рассчитывай.
Как только шаги на лестнице перестали быть слышны, Джемма вызвала станцию.
— Макс, мы в относительном порядке. Рассказывай, что успели узнать.
— Похоже, мы имеем дело с работорговцами.
— Да неужели?! — слабым, но крайне саркастичным голосом отозвалась Бейн.
— Нашими работорговцами, — вкрадчиво уточнил Нейман. — Если ты не в курсе, космические пираты — не красивая сказка из книжек второго и третьего тысячелетий, а подлая и гнусная реальность.
Ориел промолчала. Она и так имела в виду земных работорговцев, но дальше пререкаться с Максимом сил уже не было. Ее беспощадно мутило.
— Мы уже поняли, что ты говоришь про схему похищений, с которой до сих пор Инквизиция борется, — нахмурилась Джемма.
Пару столетий назад человечество столкнулось со старой проблемой в свежей интерпретации. Многие богачи, справившие не первое столетие сытой жизни, начали интересоваться слугами и живыми игрушками с отсталых планет. А что? Такие не требуют ни зарплат, ни социальных пакетов; они абсолютно беспомощны и бесправны. Можно развлекаться, как угодно и ни в чем себя не ограничивать. Сломается одна игрушка — так половина галактики заселена новыми. Богобоязненные люди, живущие на планетах с низким уровнем развития, беспрекословно выполняли приказы богачей, потому что бежать им было просто некуда. Многие вообще считали, что попали в ад за свои грехи и покорно принимали все тяготы.
А вот зачем пиратам требовались младенцы, оставалось вопросом.
— Я сравнил данные, собранные нами в начале наблюдения за Астреей, и данные из недавнего отчета Жени и Николя. Мы полагали, что уменьшение численности напрямую связано с уровнем медицины и последними эпидемиями. Наш просчет, расслабились, — тяжело вздохнул Макс. — Восстанавливайтесь пока, Ориел надо отоспаться, и тебе отдых не повредит.
Джемма отключила связь и подошла к подруге.
— Пару таблеток обезболивающего на завтрак?
— Сразу десяток и без хлеба.
— Менять сотрясение на язву? Неэквивалентно, — цыкнула Джем и развернулась, — возьму в трактире чего-нибудь съестного.
Когда она, нагрузившись едой, поднялась в номер, Ориел уже тихо посапывала, отвернувшись к стене. Будить ее Джемма не стала, решив, что сон — лучшее лекарство.
