– Это всё? – уточнил глава Совета.
– Нет! – коротко ответила я. – Я бы хотела, чтобы вы изменили закон о брахионах. В обратном направлении. Опасаетесь неконтролируемого потомства? Ну, ради бога, заставьте их поклясться, что они не станут рожать детей! Но не запрещайте им вступать в отношения и связываться.
Отец Люциана мрачно вздохнул, но в действительности он казался теперь более сговорчивым в этом вопросе, чем раньше.
– Всё не так просто, как ты себе представляешь. Связь – вроде вашей – согласно нашим традициям превыше любого долга. А это означает…
– Бла, бла, бла… – заткнула его я. Мне уже порядком поднадоело, что всегда находились контраргументы. – Тогда пусть связанные брахионы переходят на неполный рабочий день или типа того! Что-нибудь придумаете. Для проработки деталей я бы направила к вам Мелисанду, если она согласится.
На самом деле я не знала, здесь ли Мел, пока не услышала ее голос:
– Это было бы честью для меня.
Я устало улыбнулась:
– Таковы мои условия. Если вы их выполните, я убью Танатоса и буду союзничать как с Плеядой, так и с Лигой – но не буду никому подчиняться. Для этого я слишком дорожу своей независимостью.
Члены Совета вновь сбились в круг для обсуждения. Затем заговорила темноволосая демоница с большими губами:
– Если она не будет нам подчиняться, то никто не сможет гарантировать, что она не воткнет Лиге нож в спину.
Я закатила глаза к небу:
– Вы вообще слушаете?! Я связана с одним из ваших самых преданных брахионов. Если уж вы не уверены, что я не обману вас, то, по крайней мере, можете быть уверены, что я не предам его.
– Мы не можем на это пойти! Эта грязная полукровка сможет в любое время шантажировать нас своей душой, – рявкнул Дариус.
– Кроме того, она просто блефует, – поддержал блондинистого праймуса другой член Совета. – Она слишком ненавидит отца, чтобы отдать ему свою душу.
Сейчас уже я не сдержала ухмылку. Да, я блефовала. Но…
– Хотите, проверим прямо сейчас?
И демонстративно отняла свой ациам от горла Танатоса.
– Нет! – поспешно вскрикнул Немидес.
Я застыла на середине движения и вызывающе уставилась на отца Люциана. Его губы сжались в тонкую ниточку. Он сражался с собой, но это была простая условность. Решение давно принято. Я ведь просто-напросто не оставила им выхода.
– Мы исполним твои требования, – произнес Немидес, с трудом сохраняя спокойствие. – Но в этой сделке не предусмотрено твое возможное будущее преступление. В случае если ты повернешься против нас, Лига тоже отвернется от тебя.
– Принято, – моментально согласилась я.
– И засвидетельствовано, – добавил кто-то позади меня. В голове возник навязчивый образ неукротимых густых облаков, обнимающих горные вершины. Тимеон. Я чуть не забыла о присутствии старейшего среди праймусов, так умело он слился с пространством. Только сейчас его невероятная древняя мощь снова послала волну мурашек по моей спине. Я встретилась со взглядом стальных глаз. Ни малейшего движения, ни улыбки, ни кивка головой. Казалось, что он был абсолютно равнодушен к исходу дуэли.
А вот Немидес внезапно явно занервничал. Не глядя на старейшину подле меня, он выпалил последнюю угрозу в мой адрес.
– Если ты однажды злоупотребишь своей силой, я тебя уничтожу, Ариана!
Посыл вполне понятен – включая тот, что был между строк. Немидес без колебаний будет использовать против меня сердце Люциана. Но я и так отдавала себе отчет, что он пошел на такое соглашение лишь потому, что имел подобное средство давления на меня.
Я послала отцу Люциана невозмутимую улыбку:
– То же самое относится к тебе, Немидес.
Мы вгрызались друг в друга взглядами, пока я не услышала в своем сознании голос Тимеона:
«Заканчивай с этим».
Я знала, что он имел в виду.
Дуэль еще не окончена. Без смерти не будет и победителя.
Я посмотрела на Танатоса. Он все еще тихо издавал себе под нос булькающие звуки. Ему давно было ясно, что он умрет. Он понял это еще в тот момент, когда я пообещала ему свою душу.
Я подняла ациам и прижала к его шее. Рука тряслась. Одно дело – убить кого-то в бою, но совсем другое – кого-то казнить. Даже если речь шла о человеке, которого я ненавидела сильнее всех на свете.
