— Господин Император, а вы знаете, где Корона?
Облачко смутилось.
— Думаю, что знаю. Все… так изменилось!
Я кивнул. Ну да, «изменилось», это он очень мягко сказал. По современным меркам Атлантида не была таким уж большим государством, так, пару штатов, и Волна по ней хорошо прошлась. Где-то в этом месте была столица — небольшой городишко, в половину того, что есть сейчас. Хотя тот, что сейчас, совсем молодой — сто лет назад тут еще ничего не было. Разве что болото. Оно и сейчас недалеко — город в него разве что не погружается. А в период летних ливней — так и погружается.
— И теперь вы хотите эту корону найти раньше наследников?
Облачко покивало.
— А они знают, где искать?
— Да. Я… карту нарисовал… Тогда еще.
Я хмыкнул. Карта — это хорошо. В каком-нибудь другом месте. Там, где не было огромной «Волны из воды, земли, пространства и самого времени», если цитировать учебники наших остроухих друзей.
— А где они ее нашли?
— У меня под головой.
— А как они вас нашли?
— Они помнили…
Я рассеяно кивнул. Могила Последнего Императора — легко запомнить. Ладно, обед это хорошо, но, похоже, пришло время с живыми поговорить. Потому что полагаться на слова того, кого при жизни глупым прозвали, как-то… неумно.
Разорвав круг, я вежливо поклонился новым знакомым. Все-таки наследники Императора, кто знает, как оно дальше сложится.
— Хороший день, господа. Предлагаю вернуться в офис шерифа и обговорить вашу проблему.
По дороге я внимательно разглядывал живых. Совсем молодые, похоже, брат и сестра. Он постарше, она — почти девочка. Зовут Антуан и Вильгельмина. Казалось бы, никаких вопросов, если бы не одно «но»: ушки. У девочки одно ухо было острым. Сразу это было не заметить — вьющиеся волосы и не такое могут скрыть, но я все же не зря свою работу получил. А острое ухо, даже одно, означает эльфов. Или что посерьезнее. Кто-то у них в предках неоднозначный был. Стоп, но ведь одного из их предков я как раз сейчас вижу!
— Господин Император, можно вопрос… интимного характера?
Облачко, удобно устроившееся на плече юноши, благосклонно покивало. Кажется, мое обращение призраку очень льстило. Наследники, как я успел уже услышать, называли его просто Вильгельмом.
— А вы при жизни кем были? Человеком?
Император задумался.
— Даже не знаю. С вашей точки зрения, наверное, нет. Я, видите ли… летать умел.
Я чуть не споткнулся о порог своего кабинета.
— Как?!
— На крыльях — мертвый был совершенно спокоен. — Правда, они не очень хорошо смотрелись — рябые какие-то, перья мелкие. Я помнится, даже покрасить их хотел…
Угу. Покрасить. Крылья. И, действительно, — почему бы не покрасить? В благородный пурпур, к примеру. Он же у нас императорский цвет!
Что ж. Эльфы-серафиды. Мифические почти-демоны. Которых — если верить ученым двух миров — никогда не было, потому что быть не могло.
Мы расположились в моем маленьком кабинете, и я вопросительно уставился на живых.
— Итак, господа. Вы пришли ко мне за разрешением на поиски?
Брат с сестрой переглянулись.
— Да. Мы хотим помочь своему родственнику обрести утраченную собственность.
Я кивнул. Что ж, это хорошее начало. Будем заполнять бланки.
— Господин Император, скажите, при жизни вы кому-нибудь передавали Корону?
— Нет.
— А в вашем завещании она фигурировала?
— Нет.
— И никаких документов, подтверждающих обратное, не найдется?
— Нет. — Облачко отвечало на мои вопросы спокойно и очень уверенно. — Я даже на карте написал «собственность Вильгельма Глупого».
Я поразмыслил.
— Как вы считаете, ваше дело очень важное?
— Да! — это вмешалась юная живая. — Вы не представляете, какой стервой умеет быть леди Эльза! Если только Корона попадет к ней, она самолично обойдет все города и фермы, каждому ткнет Корону в нос и потребует верности! Я читала ее дневники! Она… нехорошая!
Я поразмыслил еще немножко. Выкапывать древние артефакты — плохая идея. С некоторых пор все они оказываются рабочими, даже те, которые раньше были бессмысленными безделушками. Когда эльфы пересекли границу, они принесли в этот мир не только технологии, но и законы своего старого мира.
И множество «якобы волшебных артефактов» оказались на самом деле волшебными.
