– Ой, ну хватит уже, – сидха скривилась. – Опять вещаешь, словно проповедник какой…
– Проповедники действительно опошлили, извратили и изгадили множество правильных, мудрых и верных мыслей. Вернее сказать, постарались изгадить и извратить. Но из этого не следует, что надо отказаться от истины, даже если её трепали недостойные уста.
– Уста, уста… Устала я слушать, вот чего, – объявила сидха. – Давай о чём-нибудь понятном, земном. Например, куда направляемся? И не озаботится ли наш дорогой предводитель Тёрн дорожными припасами? Он-то, понятно, обходится собственной шкурой, но мы, остальные, создания не столь совершенные. Я, конечно, не рассчитываю, что в Семме отыщутся плащи ткачества сидхов, но на худой конец сойдут и просто человеческие. То же самое касается и оружия.
– О, Ксарбирус, – вдруг вскинул руку Тёрн. Невдалеке затрещали заросли: кто-то ломился напрямик, наплевав на все и всяческие правила.
– А вот и я, – бодро заявил тощий алхимик, втаскивая за повод на полянку испуганно упирающегося тягуна местной малорослой породы. – Вы, достопочтенные, поступили очень мудро, позвав меня на подмогу. Потому что кто ж ещё, кроме бедного старого учёного, доставит всё потребное для дальней дороги! Конечно, осень ещё не скоро, но одежда лишней не окажется. Тебе, достопочтенная сидха, понравится этот лук, тебе, смелая Гончая, – этот меч с кинжалом, получше некрополисовской стали, уверяю тебя. Тебе, Тёрн, ничего не предлагаю, ты, по-моему, сам по себе оружие. Не говоря уж про нашего многоуважаемого мэтра Кройона, способного, как сказочные змеи-василиски, умерщвлять одним своим видом, – Ксарбирус хихикнул и принялся развязывать тюки.
Сидха сперва пыталась сохранить невозмутимость, но, едва завидев протянутый ей разукрашенный саадак, не удержалась – длинные брови взлетели, миндалевидные глаза расширились.
– Откуда у вас такое, досточтимый доктор?
– А… Оценили, моя прекрасная сидха? – довольный Ксарбирус подбоченился. – Я, изволите ли видеть, достаточно искусный целитель, в чём вы, хочется верить, уже убедились. Мои расценки высоки, но в качестве платы принимаю самые разные разности. В том числе и редкое оружие. А расплатились этим аэлвы из Ринн-А-Элина. Я, понимаете, как-то раз оказал им достаточно важные услуги… – Алхимика так и распирало от гордости.
– И вы мне его вот так… даёте? – сидха не протянула руки к саадаку, но тонкие пальцы предательски подрагивали.
– Одалживаю, – с деловитой будничностью заявил Ксарбирус. – На время нашего совместного пути. Достопочтенная Нэисс сочла бы меня обезумевшим, стань я раздавать направо и налево эдакие сокровища. Она первой перестала бы меня уважать.
– Да, – прошептала лесная дева, осторожно касаясь поблескивающей кожи саадака самыми кончиками пальцев. – Да, сочла бы. С подобным так просто не расстаются.
– Ну, вы, достойнейшая, конечно же, вернёте мне его в целости и сохранности по возвращении в Семме? – шутливо осведомился Ксарбирус.
– Не знаю, едва ли я захочу так просто расстаться с таким сокровищем. Пожалуй, я его стащу, – Неисс постаралась ответить в тон, как бы усмехаясь, но руки её по-прежнему дрожали, внушая естественное сомнение в «несерьёз– ности» её намерений.
– Ну, будет, будет, – отечески покивал алхимик. – Уверен, сие творение мастеров вашего народа славно послужит нам всем.
– А что, достопочтенный доктор полагает дорогу и сам храм очень опасными?
– Не волнуйтесь, мой дорогой демон. Дорога и храм опасны не более, чем другие дикие места нашего мирка… Кстати, о дороге. По-моему, землеописательными чертежами озаботился запастись один старый Ксарбирус?.. Ах, молодость, молодость. Как же она беспечна…
– Я постарше буду, – как бы вскользь заметила сидха.
– О да, да, бесспорно. Но по меркам вашего народа, моя дорогая, медленно взрослеющего и ещё медленнее старящегося, вы – просто девчонка, да простится мне это сравнение. Разбирайте плащи и остальное, разбирайте, да поживее, пожалуйста. Дорога сегодня будет долгой.
– Мы идём на юг?
– Нет, милая моя Стайни, нет. Прямиком на закат, да не торной дорогой, а лесными тропами. Я, гм, не ожидаю особых милостей от Державы Навсинай, если они захватят меня с полным набором Камней Магии в заплечном мешке, чьё происхождение столь очевидно.
