– Очень просто, мэтр Кройон, очень просто. Мы действительно устроимся возле тракта – на каком-нибудь холме, и каждый из нас явит своё искусство в чарах Обнаружения и Поиска.
– А… эхем… гм… – замялся демон. – Досточтимый, я… видишь ли, не слишком искушён именно в этом разделе магии, всегда ненавидел вычисления, необходимые при этом. Я как-никак поэт, а не математик, – прибавил он с известной гордостью. – Поэты презирают низкие и умные числа. Цифры лукавы и предательски. Слова – верны и надёжны, а потому… гм, у меня была отличнейшая строфа, как раз…
– Гм! – громко и невежливо прокашлялась сидха. – Да простит меня мэтр Кройон, но нам действительно надо спешить.
Демон вновь принялся долго и многословно извиняться. Он суетился, не знал, куда девать торчавшие когти, и вообще выглядел крайне нелепо.
– Ничего, големов мы всё равно отыщем, – ободрил Тёрн расстроенного демона. – Полагаю, наших с Нэисс усилий вполне хватит.
– А ты, достопочтенный, не забыл, что заклятье поиска почти наверняка выдаст навсинайцам наше местоположение? – хмуро осведомилась Нэисс.
– Не забыл, – усмехнулся дхусс. – Поэтому придётся поторапливаться.
– И ты надеешься одним махом справиться с десятком или даже с дюжиной големов? – прищурилась сидха.
– Одним махом не надеюсь. Но за два-три – почему бы и нет?
– Бездна бы побрала этих самоуверенных дхуссов, – проворчала Нэисс, отворачиваясь.
…Утро четвёртого дня они встретили на вершине лысого холма, откуда открывался широкий вид на плавно сбегавшие к далёкому голубому озеру леса. Нигде – ни просеки, ни прогалины.
– И где же рекомый тракт? – с невинным выражением поинтересовалась сидха.
– Дальше на юг, – не принял её тона дхусс. – Здесь хорошее место. Начнём.
Мэтр Кройон немедленно приуныл. Повесил рогатую голову и принялся что-то бормотать. Нэисс жадно вдыхала свежий ветер, и происходящее её как будто бы и не касалось.
– А мы точно успеем… сделать, что хотели? – осторожно поинтересовался демон. Идея, что заклятье поиска выдаст их с головой, явно не пришлась демону по нраву.
– Не сомневаюсь, – отозвался дхусс, невозмутимо оглядывая бескрайнее зелёное море. Потом воткнул посох в землю, положил обе руки на оголовок и что-то зашептал, сильно сгорбившись и склонив голову. Потом глубоко вздохнул, утёр обильный пот и махнул рукой – мол, туда.
– Что ты узнал, дхусс? – немедля осведомилась Нэисс.
– Големы там, – кратко ответил Тёрн. – Большой отряд. Хватит на всё.
– Так легко? Я ведь ничего не…
– Это оказалось проще, – казалось, Тёрну не слишком хотелось распространяться на эту тему. – Должно же нам хоть раз повезти?
– Повезти… – проворчала сидха. – С некоторых пор я не верю в везение.
– Почему бы и нет? – мэтр Кройон, напротив, заметно приободрился. – Недостойный никогда не сомневался в способностях досточтимого Тёрна. Почему бы…
– Тихо! – шикнул Тёрн. – Тихо вы, оба!
Они замерли, по пояс в невысоком кустарнике. Вокруг царило мёртвое спокойствие, птицы умолкли, даже ветер стих.
«Засада!» – это они вскричали все разом. Хорошие мысли, как известно, приходят в умные головы одновременно.
…Големы поднимались и справа, и слева, и спереди, и сзади, выныривали из зарослей, точно исполинские рыбы, идущие на нерест. Три… пять… семь… Семь! Броня размалёвана коричневыми и зелёными полосами, пятнами и зигзагами, мечи, топоры, громадные пилы и стреломёты наготове.
Захватили. Зацепили. Окружили. Как, отчего, почему? Все вопросы потом. Демон немедля принял боевую стойку, вскинул лапы – внушающие ужас когти так и сверкнули. Правда, выражение на физиономии мэтра было отнюдь не мужественным.
– Д-досточтимый Т-тёрн…
– Тихо, – негромко проговорил дхусс. – Делаем так. Нэисс, ты…
Големы не тратили времени даром. Никаких предложений сдаться, бросить оружие. Три стреломёта хакнули разом. Четвёртый голем испустил длинную струю жидкого пламени, пятый – выстрелил из наплечной аркебузы.
Железные болты пробили листья над головами упавшей троицы. Один скользнул по броне демона.
– Д-да что ж это? – пролепетал мэтр Кройон. – З-за ч-что ж они нас?..
– За всё хорошее, – зло прошипела сидха.
