– Сопроводить тебя домой, мэтр, – согласился дхусс. – Да, конечно. Тем более что нам по пути. Частично.
– Куда же ты направишься дальше?
– На восток, уважаемый доктор. На границу Долье и Некрополиса. Там война. Хозяева мёртвых перешли реку. Я должен быть там.
– Зачем? – подбоченился Ксарбирус. – Разве не говорили мы… о твоём ученичестве? Я исполнил своё слово. Конечно, непременного условия не ставилось, но… я думал… я полагал…
– Прости, о высокоучёный, – Тёрн склонил голову, но в глазах его сверкала сталь. – Мой путь – туда. На восток. Там, где война.
– И чего ж ты рассчитываешь достичь? – неприятным голосом осведомился Ксарбирус, скрещивая руки на груди. – Допустим, ты добрался до Меодора. Что потом?
– Какой смысл говорить об этом сейчас? – дхусс пожал могучими плечами. – «На месте виднее», как известно.
– Чушь, бред, ерунда! – вскипел Ксарбирус. – Когда мы шли отправлять домой достойнейшего мэтра Кройона, у нас был чёткий план. И потому мы добились успеха, несмотря на все трудности, – и не в последнюю очередь благодаря моему руководству. А ты?! Идёшь куда глаза глядят? Вступишь в войско Долье или Меодора? Так они не слишком-то дхуссов привечают.
– Знаю, – не моргнул глазом Тёрн. – Людьми владеют ещё слишком многие и сильные предрассудки.
– Уходишь от ответа! – грозя дхуссу пальцем, прошипел алхимик, на глазах теряя терпение. – Я помогал тебе…
– Гхм! – громко прокашлялась Гончая. И выразительно взглянула на медикуса.
Тот лишь зло сощурился в ответ.
– Мы добились цели! Почему же ты не можешь дать столь простого ответа?
– Потому что его нет, этого ответа, досточтимый доктор. Но я надеюсь, что мудрость Семи Зверей и Перо Феникса мне помогут.
Ксарбирус скривился, словно раскусив вместо сладкого кремового кругляша нечто донельзя кислое и недозрелое.
– Нет ничего глупее – лезть куда-то наобум. Подумай о своих способностях, о том, чего мы все можем лишиться… Да и Перо…
– Мэтр, – перебил алхимика дхусс. – Именно об этом, поверь мне, я всё время и думаю. И потому я туда иду.
– С тобой бесполезно спорить, – отвернулся травник. – Ладно, у нас ещё будет время поговорить об этом по пути… Но до Семме-то я могу рассчитывать на эскорт?
– До Семме – можешь, уважаемый мэтр. Моё слово твёрдое.
– И моё тоже, – влез Брабер. – Небось эти таэнги уже такого там без меня понапризывали…
– То, что они призывают, ведь всё равно обречено? – удивилась Гончая. – Так вроде бы ты говорил, Тёрн?
Тот кивнул.
– Пока оно, «обречённое», сдохнет, – заворчал Брабер, – луны успеют трижды на ущерб уйти и трижды народиться. Знаешь, сколько за это время натворить всего можно?
– Я тоже пойду с тобой, Тёрн, – тихонько сказала вдруг сидха. – До самого Долье. Можно? Если там бьются с Некрополисом… у них передо мной должок, да.
– Грм! – Гончая аж подпрыгнула. – Тут уже собирают новый керван? Так я первая. Мне со старыми хозяевами тоже есть за что переведаться.
– А ты, Брабер? Вернёшься домой?
– Поглядим, – отвернулся гном и почему-то уставился в землю. – Мож, и так, а мож, и нет.
– Как хотите, – Ксарбирус не мог не оставить за собой последнего слова. – Но это крайне неразумно…
– Такие уж мы, мэтр, – без тени улыбки поклонился Тёрн, – неразумные.
– А те призраки? – напомнил остальным гном. – Они-то что? Откуда?
– Призраки, они да… – сощурился Ксарбирус. – Имей в виду, Тёрн, они ведь преследуют не кого-то, а именно тебя. А вот почему их четыре… Что-то мне кажется, что они – как чешуеспинки, если оторвать хвост – отрастёт новый. Ты разорвал того призрака, Тёрн, разорвал – но не уничтожил. И он, мне кажется… размножился.
– Как в сказках, – осторожно заметила сидха. – Когда у чудища вместо отрубленной головы вырастает три новых…
– Никогда не слышал о таких призраках! – заявил Брабер.
– Ты, друг мой гном, о многом не слыхал, – Ксарбирус покровительственно похлопал охотника за демонами по плечу, – но это ещё не значит, что этого не существует.
– Мне кажется, они не размножились, – покачал головой дхусс. – Ту тень… я бил наверняка. С запасом. Нет, похоже, они пришли с того же плана, что и наши крылатые гости.
– Терпеть не могу спорить, когда не имею достаточного фактологического материала, – высокомерно объявил алхимик. – И вообще, нам тут больше нечего делать. Завтра я уже хочу встретить лиг за пять отсюда. Лучше, конечно, за десять, но столько моим старым ногам не отмахать. Сегодня отдохнём, а завтра – в дорогу!
