Посох закрутился над головой дхусса, сидхе почудилось – с него срываются радужные капли, и звучит, звучит в подземном зале непередаваемо грозная, изобилующая низкими, рычащими нотами мелодия. Коронованные тени взяли уменьшившейся числом керван в кольцо, надвигались неспешно и неумолимо, и на сей раз казалось – прошлой ошибки они уже не повторят.
Валом валившее из портала стрекозиное воинство тоже не теряло времени, но прежде, чем они успели добраться до спутников Тёрна, дхусс резко ударил торцом посоха в пол – и весь керван дружно плюхнулся на пятые точки.
По стенам и полу храма прошла мучительная, долгая судорога, словно огромное тело забилось в агонии, прон– зённое насквозь. На сей раз ничего не рушилось и не трескалось, просто где-то в глубинах родился гулкий, катящийся грохот, пол дрогнул и ощутимо просел.
– Бегите! – загремел Тёрн, вновь закрутив посох над головой, – круги слились в сплошное радужное мелькание.
Стрекозиные существа словно натолкнулись на незримую стену. Она продержалась несколько мгновений, не больше – кервану как раз хватило добежать до выхода.
– Тёрн! – отчаянно выкрикнула Гончая, но дхусс и сам не собирался геройски умирать. Семицветное «колесо» словно бы сорвалось с его рук, помчалось навстречу вырвавшемуся из портала сонму, опрокинуло его и раскидало. Тёрн достойным отбывшего демона прыжком оказался на ступенях, рассыпавшихся прямо у него под ногами.
Радужный диск угодил прямо в полыхание портала; потоки голубого пламени так и хлынули во все стороны, безжалостно пожирая пришельцев; четыре коронованные тени, однако, невредимыми проплыли сквозь него, но и они не удержались, когда вместо пола раскрылась неведомая бездна и весь зал низринулся в неё.
Дхусс и его спутники едва успели выскочить на поверхность – под землёй прогрохотало с полдюжины раз, и поверхность с тяжким вздохом просела, так, что осталась огромная воронка, добрых пол-лиги в поперечнике.
– Рисковать ты, я вижу, не любишь, – проворчал Брабер, качая головой. – Это по-нашенски, дхусс, по-подземному! Ты ж, распечать тебя в три кости, всю кровь земную из-под храма выкачал. Оно и завалилось…
– Завалилось, – сумрачно кивнул дхусс. – Быть может, это был последний нетронутый храм Феникса…
– Не жалей, мой добрый Тёрн, – нервно хихикнул Ксарбирус. – Главное, что мы живы, а мёртвые камни – да пусть себе их! Тем более что именно через алтари Феникса к нам пытается ворваться та крылатая армада. А в большом числе, уж будьте уверены, они нам зададут жару… Однако давайте отсюда выбираться! Чего все встали, мне в рот смотрите? Там цветы не растут.
– Видывал всяких демонов, – сплюнул Брабер, – но такого… Откуда они?
– С другого бытийного плана, разумеется, – раздражённо откликнулся алхимик. – Они взяли на прицел все храмы Феникса, похоже. И ждут. Дважды нам удалось их сдержать…
– Но какой ценой, – глухо откликнулся дхусс. – Я только что своими руками уничтожил…
– Да-да, знаем, знаем, последний неразграбленный храм, – досадливо отмахнулся Ксарбирус. – Только если б ты этого не сделал, мой милый дхусс, мы бы тут уже не разговаривали.
Тёрн отвернулся и ничего не ответил.
– Где-то стоит наготове армия вторжения, – продолжал витийствовать доктор. – Не знаю, где. Не знаю, кто её возглавляет. Но она на пороге и спустя какое-то время непременно найдёт лазейку. Словно нам мало Гнили.
– Или демонов, – поддержал Брабер.
– Демонов мало, – возразил алхимик. – Считаные единицы. Удивляюсь, как вообще можно прокормиться твоей профессией, милейший гном. Я что-то не припомню изобилия пришельцев с другого плана в окрестностях Семме…
– Потому что я там был, – невозмутимо парировал Брабер. – Оттого и не припоминаете, достопочтенный доктор.
– Допустим, – скривился Ксарбирус. – Так или иначе, дорогие мои спутники и спутницы, любезные пациентки, я своё слово сдержал. Демон Кройон благополучно отправлен домой, как я и говорил, – алхимик вопросительно взглянул на дхусса.
– Всё верно, – сухо кивнул Тёрн. – Слово исполнено, досточтимый доктор. Больше тебя здесь ничто не удерживает.
– Ничто, кроме дальней дороги, – заявил Ксарбирус. – Полагаю, элементарная вежливость требует…
