Дхусс, последнее время поневоле также не отличавшийся красноречием, просто кивнул.
Вдвоём они вновь изобразили магическую фигуру, разложили по местам Камни Магии.
Алтарный камень в этом, втором храме Феникса поражал белизною и чистотой. Его ничто не коснулось за прошедшие века, поверхность не уродовали ни трещины, ни малопонятные пятна. Казалось, адепты и аколиты Пронзающего Плоть Миров ушли отсюда только-только, а не века назад.
Остальной керван в молчании наблюдал за приготовлениями, один Брабер, кому всё это было в новинку, таращился во все глаза и восхищённо покачивал головой.
– Приготовились, – коротко бросил спутникам Тёрн, сам беря посох наперевес. – После прошлых фокусов с гостями «оттуда» не хочу больше никаких неожиданностей.
Ксарбирус молча кивнул, капнув очередным эликсиром на дымящуюся поверхность Камня Магии.
– Если ты хочешь проститься, мэтр Кройон, самое время сделать это сейчас, – заметил алхимик, не глядя на демона.
– Э-э-э… – протянул тот, потупясь и ни на кого не глядя. – Друзья мои… я… я прошу у вас прощения, что тянул за собой всё это время, что подверг опасностям и трудам. И… меня влечёт домой, но все сердца мои навсегда останутся здесь, на этом плане, где вы рисковали жизнью, чтобы помочь мне вернуться…
Он отвернулся и громко всхлипнул.
– Мы тоже будем помнить, Кройон, – проговорил Тёрн. – Благодаря тебе сложился керван. Мы стали одним целым. Дрались плечом к плечу. Выручали друг друга. Узнавали что-то очень важное и о себе, и о других. Спасибо тебе, мэтр. Пусть будет лёгок твой путь по родному огненному плану.
– Помни, о чём мы говорили, – демон вдруг обратился непосредственно к Гончей. – Береги его!
– Всё помню, – судорожно кивнула та. – Сберегу. Не сомневайся, друг.
– Пора, – Ксарбирус проворно отскочил в сторону, подальше от алтарного камня – по белой поверхности поползли первые голубоватые змейки, предвещая открытие портала. – Прощай, мэтр Кройон!
Демон рыдал в голос. Тёрн потупился. Даже Гончая как-то подозрительно заморгала. На простодушном лице гнома страдальчески выгнулись брови.
Хладнокровие сохранила одна лишь сидха.
Портал раскрывался изумительным, трепещущим веером, почти как в прошлый раз. Но теперь никто уже не рвался с той стороны, всё шло, как и положено идти, и остающимся в мире Семи Зверей показалось, что оттуда, с другой стороны, с родного для Кройона плана потянуло сухим, палящим жаром.
– Прощайте! – выкрикнул демон, шагая в портал. – Я… я вернусь!!!
Миг – и сияние исчезло, врата закрылись. Просто, скучно и буднично. Ничто не взорвалось и не вспыхнуло – просто скрылся Кройон.
Шипя, догорали и рассыпались пеплом Камни магии. Ксарбирус, кряхтя, поднялся; остальные растерянно толклись, словно отказываясь верить случившемуся.
Один за другим дхусс, гном, Гончая, сидха и травник потянулись к выходу. Скляница Ксарбируса отчего-то стала светить куда тусклее.
– Вот так вот, образцово и показательно… – начал было алхимик и мигом осёкся.
За их спинами раздалось приглушённое шипение, и алтарный камень тотчас вспыхнул – прежним, голубым светом, вмиг озарив весь подземный зал. Керван в растерянности оглянулся – на месте белого жертвенника вспух пузырь прозрачно-голубоватого пламени, и из него, прямо из бушующих волн, шагнула уже знакомая коронованная тремя зубцами тень – да не одна, а четыре. Новый, огненный портал стремительно раздувался, сквозь него торопились другие фигуры, также знакомые – стрекозиные крылья, зелёные кафтаны, сверкающие острия шпаг. И коричневая туша тоже сунулась за ними следом; словно давно готовое к бою войско устремилось на долгожданный приступ.
Ксарбирус коротко взмякнул, словно придавленный домашний шерстистик, и метнулся к выходу, едва не расталкивая спутников. Гном Брабер лихо присвистнул, и его красно-золотой клинок прочертил воздух крест-накрест, оставляя огненную дорожку. Гончая выхватила меч, сидха оживила стражевую лозу, дхусс размахнулся посохом.
Но четыре тени не мешкали, надвигались стремительно; Тёрн преградил им дорогу, почти отшвырнув повисшую было на нём Гончую.
– Бегите! Вам их не остановить!
