– Да что вы заладили: гидра, гидра… – пробурчал Брабер. – Я, распечать меня в три кости, чуть концы не отдал, этого призрака увидев. Про него толковать давайте!
– Что ж про него толковать? – опередил Ксарбируса демон. – Призрак с другого бытийного плана. Всё, как и раньше толковали. Зачем-то ему нужен Тёрн. Только и именно он. Почему – мы, недостойные, ответить всё равно не сможем. Зато знаем твёрдо, что справиться с напастью можно, потратив большие силы.
– Кстати, о силах, – задумалась Гончая. – Мэтр Ксарбирус, там ведь в стенах были Камни Магии, верно? И они вспыхнули, верно? – Алхимик кивал. – Так почему же уцелели те, что мы из навсинайских железных болванов наковыряли?
– Это, боюсь, знает только Тёрн, – покачал головой Ксарбирус. – Полагаю, он каким-то образом установил с ними связь… и сумел воспользоваться истекающей силой, защитив тем самым «наши» Камни. Скверное объяснение, но, за неимением лучшего…
– Прекрасно, прекрасно, – подпрыгивал от нетерпения Кройон. – Так или иначе, всё закончилось благополучно! Многомудрый… многомудрые, – тотчас поправился он, получив незаметный другим тычок в бок от Гончей, – многомудрые Тёрн и мэтр Ксарбирус, равно как и… э… прекрасная наша сидха, – освобождены вместе с нами, керван вновь полон, к нам присоединился новый друг. Можно двигаться дальше – к уже известной нам цели! Мэтр Ксарбирус, готовы ли вы…
– Я никогда не отказывался от данного мною слова, – гордо выпрямился почтенный доктор. – Выступим в путь. Тёрн отдал много сил, но большого ущерба не претерпел, во всяком случае, заметного мне. Наше счастье, что его не пытали, я имею в виду – традиционными, обычными методами. А магическую пытку наш достославный дхусс, похоже, успешно отбил. Так что можем неспешно, но и не мешкая, не мозоля никому глаза, но и не забредая в уж совершеннейшие дебри, двигаться ко второму храму Феникса. Конечно, придётся сделать небольшой крюк – эликсиры-то мне всё равно нужны.
– Но ведь… – разом задрожал демон, вспомнив феанские события, – там же была засада!
– Верно. Но плох был бы Ксарбирус, имей он всего одно такое место в Вольных городах! – выпятил грудь алхимик. – Небольшой крюк в сторону Ирча, раз уж мы и так поблизости – и назад. Но теперь-то мы будем умнее. В город пойдём только я и ты, мэтр Кройон. Под покровом ночи, а там схоронимся.
Демона подобная перспектива не очень обрадовала, но деваться ему было некуда.
– А ты, прекрасная сидха? Куда направишь ты стопы свои? – высокопарно осведомился Ксарбирус.
Нэисс сжалась, обхватила плечи руками, помедлила.
– Почтенная сидха собиралась отправиться в один из Вольных городов, принять службу в тамошних наёмных терциях, – холодно напомнила Гончая.
– Я… – Нэисс прочистила горло, – я передумала. Я хотела бы остаться здесь. В керване.
Кройон и Гончая переглянулись.
– Что ж. Отвергать просящую разделить с тобою твой путь – против правил кервана, – демон постарался, чтобы слова его звучали поувереннее. – Тогда в дорогу, друзья, если никто не считает, что нас здесь что-то удерживает! Почтенного Тёрна я, недостойный, понесу на себе.
* * *
Керван скрылся. Мертвенно лежала опустевшая крепость, откуда неведомый призрак вымел всю жизнь. Ничто не шевелилось в тёмном провале врат, никто не вышел на свет – за исключением одной-единственной фигурки.
Дитя Гнили, Мелли.
Лягушачий рот растянулся до ушей, губы красны от чужой крови. Пошатываясь, она выбралась наружу, шумно, словно строжкий ушкан, принюхалась.
И двинулась следом за скрывшимся отрядом Тёрна.
