— Недолет до Марса три метра тридцать сантиметров, — сказал лейтенант, забирая у него рулетку. — Беги на космодром и доложи: направление огня на три градуса северо-восточнее. Что ты должен доложить? Повтори!
Пингвин вытаращил глаза.
— Ну, быстро! Повтори!
— Северный огонь на три градуса от ракеты…
Вокруг дружно захохотали, и лейтенант смеялся вместе со всеми над озадаченным Пингвином.
— Полет был чересчур стремительным, — сказал он. — Пингвин еще не научился переносить подобные скорости.
Точка ядовито улыбнулась и четко повторила сообщение. Лейтенант послал ее вместе с Пингвином к взлетной площадке. Схватив Пингвина за руку, она помчалась через поле. Пингвин хотел было дать ей подножку и броситься наутек, но тотчас сообразил, что ребята так просто не выпустят пленного. И подчинился своей судьбе.
У пусковой установки дежурил Носик. Рядом с ним в землю был вбит кол со щитом: «Командование стартом».
«Надо же, — подумал Пингвин, — и тут он».
Ребята заставили Пингвина повторить сообщение лейтенанта. Ясное дело, он заикался да мямлил. Высунуть бы им язык. Однако на это он не отважился — вокруг стояли солдаты. Ну и дела же на этом пустыре! А он-то считал, что оазис вымер.
Точка что-то шепнула Носику на ухо, и тот обратился к Пингвину.
— В следующий раз будь внимательней. Понятно?
Пингвин промолчал. Подошла фрау Хёфлих и погладила его по торчащим вихрам.
— А я уж подумала, не болен ли ты. Что это тебя не видно? — сказала она и взглянула на лейтенанта, который как раз шел к ним через пустырь.
Тот, приложив палец к губам, покачал головой. А потом они о чем-то пошептались друг с другом.
Пингвин никак не мог взять в толк, что здесь происходит. Мальчишки и девчонки вокруг него вели себя так, будто не раз побывали в космосе. Запросто упоминали о «начальной скорости», об «отклонении от расчетной траектории», о «плотности атмосферы» и важничали так, будто они, по крайней мере, создали спутник.
«Задаваки несчастные, — подумал Пингвин, — вот вернусь в Кембем, возьму у Генерала три бутылки горчичного масла и весь барак ночью вымажу».
— Эй, Пингвин, бери-ка отвертку да отрегулируй ширину колеи, — приказал лейтенант. — Урзель тебе поможет. А то в конце пусковой установки корабль слишком тормозит.
«Ну, это не моего ума дело, — решил Пингвин. — Что им вообще от меня надо? Скорей бы уж намылили голову! Может, ждут, что я дам стрекача?» По вот что странно: про сигнализацию в бараке он и думать забыл. А ведь его затем сюда и послали, чтобы он все про нее разведал. Сейчас он вместо с Урзель усердно трудился над рельсами. И скоро постиг премудрость, как сузить или расширить колею. Тут к нему подошел солдат Вюншер. Не хочет ли Пингвин поработать сигнальщиком?
— Гляди-ка, я покажу тебе несколько сигналов. Прежде всего — основное положение. Вот так!
Пингвин проделал несколько упражнений с флажками. А позже, передавая сигналы наблюдателям и службе погоды, он оказался близехонько от выхода с пустыря. Тут он оглянулся. Никого кругом, никто за ним не следит. Значит, им и в голову не приходит, что он может удрать. Наоборот, они относятся к нему как… как к своему другу. Не знают, что ли, что он шпион? «Они же видели, что я пытался сцапать их корабль и убежать», — удивленно думал он.
— Эй, Пингвин, взлетная площадка свободна! — закричал Бублик.
Сигнальщик должен был передать это сообщение наблюдателям.
«Почему же они мне доверяют? — думал Пингвин. — Дьявол их побери, и что это они все молчат? Уж если бы Герберт или Генерал поймали шпиона, они бы знали, что делать. Связали бы и заперли в чулан. Вот и видно, что эти детки понятия не имеют, как обходиться со шпионами. А может… они меня не принимают всерьез?»
Пингвин поглядывал то на лейтенанта, то на фрау Хёфлих. В чем же дело?
Но все было спокойно. Именно это спокойствие и внесло такую сумятицу в мысли Пингвина, что ему в конце концов стало казаться, будто он действительно летел на космическом корабле и приземлился на Марсе. Иначе и быть не могло. Наверное, на Марсе совсем другие правила игры. «Ну что ж, попробуем», — решил Пингвин.
— Господин Вюншер, — обратился он к подошедшему солдату. — А ведь я шпион.
