— Мы пытались держать все под очень строгим контролем, — сообщил Редди. — Но раз уж к этому причастен лорд Винстинг, известие о случившемся обязательно просочится. Ржавь, начнется кошмар…
— Брат губернатора?! — переспросила Мараси. — Да что тут произошло?
Редди указал на лестницу, ведущую наверх:
— Полагаю, мы найдем главного констебля Араделя в большом бальном зале. Должен предупредить, что зрелище там не для слабых желудком.
Он многозначительно посмотрел на Мараси — та вскинула бровь:
— Меньше часа назад меня забрызгало, оттого что совсем рядом в буквальном смысле взорвалась человеческая голова, капитан. Уверена, со мной все будет в порядке.
Не ответив, Редди повел их вверх по лестнице. Мараси заметила, как по дороге Уэйн прикарманил маленькую декоративную коробочку с сигарами марки «Гражданские магистратские», заменив ее на битое яблоко. Надо будет позаботиться о том, чтобы он вернул коробочку на место.
Бальный зал этажом выше усеивали трупы. Мараси и Ваксиллиум остановились в дверном проеме, обозревая царивший внутри хаос. Убитые были в блестящих вечерних платьях или строгих черных костюмах. Шляпы слетели с голов, изысканный желто-коричневый ковер покрылся обширными узорами из кровавых пятен. Будто кто-то подбросил в воздух корзину яиц и позволил им упасть, расплескав содержимое по всему полу.
Клод Арадель, главный констебль Четвертого октанта, изучал место преступления. Выглядел он совсем не так, как полагалось констеблю: квадратное лицо украшала многодневная рыжая щетина — брился он только под настроение. Обветренная, изрытая глубокими морщинами кожа свидетельствовала о многих днях, проведенных не за письменным столом, а на оперативной работе. Араделю было, наверное, уже под шестьдесят, хотя свой истинный возраст он хранил в секрете — даже в документации октанта вместо даты рождения стоял знак вопроса. В чем никто не сомневался, так это в том, что в жилах Араделя не было ни капли благородной крови.
Лет десять назад, без официальных объяснений, он оставил службу в полиции. Ходили слухи, что Арадель достиг негласного «потолка», до которого могли повысить человека из простонародья. Однако за десять лет многое изменилось, и когда около года назад вышел на пенсию Бреттин — вскорости после казни Стожильного Майлза, — поиски нового главного констебля привели к Араделю. И он принял предложенный пост.
— Ладриан. — Арадель оторвал взгляд от трупа. — Хорошо. Вы здесь.
Он пересек помещение; удостоил взглядом Мараси, которая отдала честь, и не приказал ей уйти.
— Ой, — заглянув в проем, проговорил Уэйн. — Веселье уже закончилось.
Шагнув в зал, Ваксиллиум пожал протянутую руку Араделя.
— Никак Чип Эрикелл? — Ваксиллиум кивнул на ближайший труп. — Предположительно главарь контрабанды в Третьем октанте?
— Да, — подтвердил Арадель.
— А это Изабалин Фрелия, — сказала Мараси. — Ржавь! На нее скопилось досье высотой с Уэйна, но прокуроры так и не смогли предъявить обвинение.
— Семь трупов принадлежат людям в той же степени известным. — Арадель указал на нескольких мертвецов. — Большинство из криминальных синдикатов, хотя некоторые были членами благородных домов и обладали… подмоченной репутацией. Остальные — имевшие высокий ранг представители других фракций. У нас примерно тридцать знаменитых жмуров, плюс еще компания охранников с каждым из них.
— Половина преступной элиты Эленделя, — присев возле одного из убитых, негромко проговорил Ваксиллиум. — По меньшей мере.
— Ко всем этим людям мы и прикоснуться не могли, — сообщил Арадель. — И не потому, что плохо старались, смею заметить.
— Тогда почему же все такие мрачные? — поинтересовался Уэйн. — Да нам бы стоило закатить грандиозную вечеринку. Разве нет? Кто-то взял да и сделал за нас нашу работу! Можно взять отпуск на месяц.
Мараси покачала головой:
— Насильственная смена власти в преступном мире может быть опасной, Уэйн. Это свидетельствует о колоссальных амбициях — ведь получается, что кто-то одним ударом уничтожил всех своих противников.
Арадель бросил на нее внимательный взгляд, потом кивнул. Мараси почувствовала прилив воодушевления. Главный констебль сам ее нанял, выбрав ее заявление из дюжины других. У всех прочих кандидатов были за плечами годы опыта, а он взял на работу вчерашнюю выпускницу. Наверняка увидел в ней потенциал, и Мараси намеревалась доказать, что Арадель не ошибся.
